Silmälasikarhu on ainutlaatuinen Etelä -Amerikasta kotoisin oleva karhu. Valitettavasti metsästys- ja elinympäristöpaineiden vuoksi silmälasikarhua pidetään haavoittuvaisena lajina, ja useat suojelujärjestöt haluaisivat, että silmälaseja suojellaan enemmän luonnossa. Näitä karhuja pidetään myös vankeudessa suojelupuistoissa eri puolilla maailmaa, missä niitä kasvatetaan sen varmistamiseksi, että laji pysyy ehjänä, vaikka se uhkaisi tai kuolisi luonnossa.
Nämä karhut löytyvät Pohjois -ja Länsi -Etelä -Amerikasta, ja ne ovat ainoita säilyneitä karhulajeja Etelä -Amerikassa, joten jos joku näkee karhun tällä mantereella, on turvallista olettaa, että se on silmälasikarhu. Nämä karhut ovat osa entistä suurempaa karhuryhmää, lyhytkarvaisia karhuja, ja ne tunnetaan virallisesti nimellä Tremarctos ornatus. Ne ovat myös suhteellisen pieniä verrattuna karhun sukulaisiin muualla maailmassa.
Silmälasikarhun erottuva piirre on kellertävä tai kermainen merkinnät, jotka löytyvät näiden muuten mustien tai tummanruskeiden eläinten päistä ja rintakehistä. Usein nämä merkinnät näyttävät hämmästyttävän silmälaseilta, jotka selittävät yleisen nimen. Nämä merkinnät ovat myös yksilöllisiä jokaiselle karhulle, ja karhut kykenevät tunnistamaan toisensa pelkästään merkinnöistään; Pohjimmiltaan merkintä on kuin sormenjälki.
Silmälasikarhu on pääasiassa puumainen, kiipeää puihin kerätäkseen hedelmiä, lehtiä, hyönteisiä ja rypäleitä, vaikka nämä karhut tekevät myös uria, erityisesti pesimäkauden aikana. Silmälasikarhu esiintyy pääasiassa korkealla, tyypillisesti voimakkaasti metsäisillä alueilla, ja heillä on taipumus pitää itsensä, odottaen huhti -kesäkuussa, kun karhut kokoontuvat lisääntymään; naaraat tuottavat kesällä kahden pentueen pentuetta.
Ujouden piirre on tehnyt silmälasista haastavan tutkittavaksi. Näillä karhuilla on yleensä rento asenne, ja he mieluummin välttävät ihmisiä, muita karhuja ja mahdollisia saalistajia kuin kohtaavat niitä. Tämän seurauksena silmälasikarhujen jäljittäminen luonnossa on erittäin haastavaa, ja ihmiset kohtaavat harvoin silmälaseja. Näiden enimmäkseen kasvissyöjäeläinten ei tiedetä olevan aggressiivisia, vaikka huhuista on päinvastaista.
Luonnossa silmälasikarhuja metsästää jotkut maanviljelijät, joiden mielestä ne ovat tuhoisia viljelykasveille ja karjalle. Karhuja metsästetään myös perinteisissä lääkkeissä käytettyjen ruumiinosien vuoksi; monet silmälasilliset karhun osat saapuvat Kiinaan, missä perinteisen kiinalaisen lääketieteen harjoittajat myyvät niitä erilaisten sairauksien hoitoon. Tämä yhdistettynä elinympäristön kutistumiseen on painostanut karhuja luonnossa.