Silmän neuriitti on silmäsairaus, jolle on tunnusomaista turvotus ja kipu hermoissa, jotka syöttävät visuaalista tietoa aivoihin ja mahdollistavat silmien liikkeen. Kun näköhermo, silmämunan takana oleva hermoverkko, joka välittää visuaalisia vihjeitä verkkokalvon ja aivojen välillä, tulehtuu, tätä tilaa kutsutaan optiseksi neuriitiksi tai retrobulbaariseksi neuriitiksi. Se voi johtaa lyhytaikaiseen näön menetykseen, joka kestää kuukaudesta neljään kuukauteen tai pysyvään menetykseen. Muiden kallon hermojen tulehdusta, jotka aiheuttavat silmän liikkua ylös ja alas tai puolelta toiselle, kutsutaan tyypillisesti silmän motoriseksi halvaukseksi. Autoimmuunisairaudet, lyijymyrkytys ja haitallisten bakteerien lisääntyminen silmässä voivat aiheuttaa molemmat näistä silmän neuriitin muodoista.
Lapset, erityisesti vauvat ja pikkulapset, joiden silmät ovat vielä kehittymässä, voivat kärsiä silmän neuriitista joutuessaan alttiiksi korkeille lyijypitoisuuksille leluissa tai seinillä ja ikkunalaudalla. Lyijyaltistus vesijohtoveden kautta vanhoissa kodeissa, joissa on lyijyputket, voi myös laukaista pienen lapsen silmän hermotulehduksen. Myös putkimiehet, jotka työskentelevät jatkuvasti vanhojen lyijyputkien kanssa, voivat vaikuttaa. Useimmissa kehittyneissä maissa uusien asuntojen lyijyputket on kielletty.
Lyijyaltistukseen liittyvää neuriittia voi usein olla vaikea diagnosoida, ja jotkut lääkärit pitävät sitä aivokasvaimena tai aivokalvontulehduksena. Diagnoosi helpottuu usein, kun samanaikaisesti ilmenee muita silmään täysin liittymättömiä sairauksia, kuten sinisten ikenien esiintyminen suussa – lyijyn aiheuttama ilmaiseva värinmuutos. Kumimuutosten lisäksi terveyslehdissä on dokumentoitu vauvoja, joilla on neuriitti ja jotka kärsivät samanaikaisesti jalan pudotuksesta, koliikista ja ranteen pudotuksesta.
Aikuisilla sairaudet ja bakteeri- tai virusinfektiot ovat tärkeimpiä silmähermon tulehduksen syitä. Tutkimukset osoittavat, että useimmat 30 -vuotiailla tai sitä vanhemmilla diagnosoidut potilaat ovat saaneet neuriitin kuppa- ja aivokalvontulehduksen kautta. MS -tauti on toinen syy; silmän halvaus silmän neuriitin kautta nähdään usein yhtenä ensimmäisistä merkkeistä multippeliskleroosin puhkeamisesta. Allergiset reaktiot lääkkeisiin tai kemikaaleihin ympäristössä voivat aiheuttaa hermotulehduksia joillakin herkillä yksilöillä. Joskus hermotulehduksen syy on tuntematon: epäselvyys, sokeat pisteet ja kipu silmien liikkeen aikana yksinkertaisesti ilmaantuvat ilman havaittavaa syytä.
Lääketieteellinen tutkimus paljastaa, että naiset kärsivät miehiä todennäköisemmin silmän neuriitista. Joskus hermot korjaavat itsensä ja lopettavat neuriitin. Muina aikoina lääkärit voivat lievittää silmätulehduksen kipua kortikosteroideilla. Joissakin tapauksissa, kuten multippeliskleroosissa, silmähermotulehdukseen ei ole parannuskeinoa.