Vaikka tekniikka kehittyy jatkuvasti, silmänsiirto ei tällä hetkellä sisällä koko silmämunan siirtämistä näköhäviön hoitoon. Se on itse asiassa sarveiskalvo, joka yleensä siirretään. Koko silmäsiirron suorittamiseksi näköhermo olisi leikattava silmämunan poistamiseksi ja kiinnitettävä sitten uudelleen.
Vaikka koko silmämunaa ei korvata, sarveiskalvonsiirtoa voidaan joskus kutsua silmänsiirtoksi. Sarveiskalvo voidaan siirtää, jotta näön palauttaminen helpottaa ihmisiä, joilla on tiettyjä silmäsairauksia. Esimerkiksi jos henkilöllä on sarveiskalvon sameus, turvotus, sarveiskalvon haavaumat tai arpia, mikä häiritsee näköä, elinsiirto voidaan tehdä.
Silmänsiirto, johon liittyy sarveiskalvon vaihtaminen, on suhteellisen yleinen toimenpide. Se on usein paljon helpompi prosessi kuin muuntyyppiset siirrot, ja se suoritetaan joskus avohoidossa. Toisin kuin muut elinsiirrot, sarveiskalvon odotus ei usein ole liian pitkä. Sarveiskalvot luovutetaan luovuttajan kuoleman jälkeen, mutta useimmilla ihmisillä on sarveiskalvot, jotka ovat oikeutettuja luovutukseen.
Ennen elinsiirtoa suoritetaan täydellinen silmätutkimus ja kaikki sairaudet, kuten silmäinfektio, on hoidettava ennen leikkausta. Lääkäri mittaa myös silmän, jotta voidaan löytää sarveiskalvo, joka vastaa potilaan kokoa. Yleensä toimenpide suoritetaan asettamatta potilasta yleisanestesiaan. Silmä on tunnoton ja sille voidaan antaa rauhoittava lääke. Sarveiskalvon sairas tai vaurioitunut osa poistetaan ja luovuttaja sarveiskalvo ommellaan paikalleen.
Leikkaus on suhteellisen nopea ja toipumisaika vaihtelee, mutta useimmilla ihmisillä on kipua ja turvotusta toimenpiteen jälkeen. Yleensä annetaan suun kautta otettavia lääkkeitä ja silmätippoja infektioiden estämiseksi ja kivun hoitamiseksi. Silmän päälle asetetaan yleensä metallinen silmäsuoja painetta vähentämään turvotusta. Se auttaa myös suojaamaan silmiä toipumisen aikana.
Useimmilla potilailla, joilla on sarveiskalvonsiirto, ei ole vakavia komplikaatioita, mutta niitä voi esiintyä. Sarveiskalvon hylkääminen on mahdollista yhdessä infektion kanssa. Hylkäämisen hoitoon voidaan antaa lääkitystä, jos se ilmenee. Toisinaan silmänpaine voi nousta myös leikkauksen jälkeen. Lisätoimenpiteitä sarveiskalvon säätämiseksi voi olla tarpeen silmän parantuessa.
Näön määrä, joka palautetaan elinsiirron kautta, vaihtelee ja riippuu osittain sarveiskalvonsiirtoon johtaneesta tilasta. Vaikka näkö ei ole täysin palautunut, useimmat elinsiirrot parantavat näköä.