“Silmien avaaja” on englanninkielinen termi, jota käytetään usein, kun joku yllättää jotain, mitä hän on juuri nähnyt, kuullut tai kokenut. Se liittyy usein myös tapahtumaan, joka on niin merkittävä, että sen kokenut henkilö muuttaa mielipiteitään tai näkemyksiään ikuisesti. Sanan takana on se, että joku on ollut sokea tietylle tosiasialle tai teorialle, mutta on avannut silmänsä totuudelle. Ihmiset muuttavat usein ”silmien avaajaa” muodostaen ”silmiä avaavan”, jolla on samanlainen merkitys, mutta jota käytetään adjektiivina substantiivin sijasta.
Englannin kielellä on harvinaista, että puhuva henkilö kuvailee kaikkea käyttäen valittujen sanojen kirjaimellista määritelmää. Sitä vastoin tietyt lauseet saavat merkityksen, joka on kaukana kirjaimellisesta, mutta sen sijaan kulttuurin yleisen käytön perusteella. Näitä lauseita kutsutaan idioomeiksi, jotka mahdollistavat sekä värikkään että puhekielen. Kun ihmiset sanovat, että jokin asia on heille ”silmiä avaava”, se tarkoittaa, että se on yllättänyt heidät ja muuttanut hänen ajattelutapaansa.
Esimerkkinä siitä, kuinka tätä ilmausta voitaisiin käyttää lauseessa, kuvittele joku, joka on juuri nähnyt dokumentin erityisen köyhästä osasta maailmaa, jonka olemassaolosta hän ei ollut koskaan tiennyt. Hän voisi sanoa: “Tuo dokumentti oli minulle silmiä avaava.” Lauseen idea on, että dokumentti on kuvaannollisesti avannut henkilön silmät uudelle.
Tähän lauseeseen liittyy erityinen voima, koska se viittaa usein johonkin, joka on enemmän kuin vain yllättävää. Itse asiassa jokin asia, joka ansaitsee käyttää tätä idiomaattista ilmaisua, on yleensä riittävän voimakas kokemus, joka muuttaa ikuisesti lauseen käyttäjää. Kuvittele esimerkiksi, että joku sanoo: “Olen ollut sokea sille, miten joitakin ihmisiä kohdellaan tässä maassa, mutta hänen puheensa avasi silmäni.” Tässä ehdotetaan, että puhuja ei ole vain hämmästynyt uudesta tiedosta, vaan ehkä jopa motivoitunut tekemään asialle jotain.
Jotkut käyttävät tätä ilmaisua adjektiivimuodossaan, joka on ”silmiä avaava”. Mieti lausetta: “Tapa, jolla hän käyttäytyi tänään, oli silmiä avaava, enkä ole varma, voinko koskaan luottaa häneen uudelleen.” Kuten kaikki idiomit, tähän lauseeseen liittyy jonkin verran liioittelua, koska kokemus ei voi kirjaimellisesti avata silmiään. Tämä liioittelu auttaa antamaan “silmiä avaavalle” sen voimakkuuden idiomina.