Silminnäkijöiden tunnistaminen on termi, joka viittaa siihen, että henkilö pystyy tunnistamaan epäillyn, jonka uskotaan liittyvän rikokseen. Todistajaa pyydetään antamaan positiivinen tunniste useista epäiltyistä, jotka näyttävät samanlaisilta, ja tämä tapahtuu usein poliisiasemalla. Jälkeenpäin todistajaa voidaan vaatia todistamaan tuomioistuimessa, jos epäilty menee oikeudenkäyntiin. Koska aika silminnäkijän ensimmäisen tunnistamisen ja oikeudenkäynnin välillä voi joskus olla useita kuukausia tai vuosia, osa menettelyä sisältää yleensä tapauksen tarkastelun syyttäjälakimiehen kanssa.
Rikoksen yhteydessä poliisi pyrkii yleensä haastattelemaan jokaisen mahdollisen todistajan mahdollisimman nopeasti. Kiireellisyyden syy on se, että rikos on vielä tuore jokaisen mielessä, ja silloin hän muistaa paljon todennäköisemmin tärkeät yksityiskohdat. Jos todistaja uskoo nähneensä epäillyn rikoksen aikana, viranomaiset saavat kuvauksen henkilöstä ja yrittävät löytää hänet. Tämä prosessi sisältää joskus myös valokuvien katsomisen aiemmin tuomituista rikollisista.
Jos epäilty on löydetty, todistaja tuodaan yleensä poliisiasemalle ja häntä pyydetään vahvistamaan epäillyn henkilöllisyys. Tämä prosessi voi tapahtua prosessissa, jota kutsutaan kokoonpanoksi, ja huoneeseen tuodaan myös useita muita, jotka muistuttavat epäiltyä. Lain mukaan poliisi ei saa tehdä ehdotuksia tai apua silminnäkijöiden tunnistamisen aikana. Jos epäillyn asianajaja katsoo, että näitä sääntöjä ei noudateta, tuomari voi jättää väitteen. Tapauksissa, joissa silminnäkijän tunnistamisen aikana tapahtui virheellisiä menettelyjä, syytteet voidaan hylätä kokonaan.
Jos epäilty menee oikeudenkäyntiin, syyttäjän lakiryhmän edustaja ottaa yhteyttä todistajaan. Tänä aikana todistajan alkuperäinen lausunto tarkistetaan muistin virkistämiseksi, ja valokuva tunnistetusta epäillystä voidaan toimittaa niin kauan kuin se oli tapahtumahetkestä. Usein epäilty muuttaa ulkonäköään kokonaan ennen oikeudenkäyntiä hämmentääkseen todistajan. Tuomari neuvoo todistajaa tunnistamaan kohteen vain, jos hän on 100% varma henkilön henkilöllisyydestä, mikä on usein vaikeaa tehdä pitkän ajan kuluttua.
Joskus on myös silminnäkijöiden tunnistamistapauksia, joihin liittyy virheellinen tuomio. Tässä kohtaa todistaja tunnisti virheellisesti epäillyn, jolla ei todellakaan ollut mitään tekemistä rikoksen kanssa, ja todisteet olivat riittävän vahvoja tuomion antamiseksi. Jos pidätys myöhemmin kumotaan, epäillyllä on lailliset oikeudet, joiden perusteella hän voi vaatia rahallista vahingonkorvausta sekä poliisilaitosta että todistajaa vastaan.