Silt on erittäin hienoa sedimenttiä, joka muodostuu eroosion seurauksena. Sitä esiintyy yleensä vesistöissä tai niiden läheisyydessä tai siellä, missä vesistöjä on joskus ollut. Se on usein erittäin hedelmällistä ja apua ihmisten maatalouteen. Muutokset ekosysteemissä voivat kuitenkin johtaa nopeisiin muutoksiin lietteen läsnä ollessa tai ilman tiettyä paikkaa. Nämä muutokset ovat erityisen havaittavissa suurten jokien, kuten Niilin ja Mississippin, suussa.
Geologiset prosessit, kuten eroosio, jakavat kivipaloja ajan mittaan pieniksi hiukkasiksi. Yhdysvaltojen maatalousministeriön kaltaiset luokitusjärjestelmät määrittelevät lietteen hiukkasiksi, jotka ovat kooltaan pienempiä kuin tuhannesosa (0.05 mm), jopa pienempiä kuin tavallinen hiekka. Näiden hiukkasten pieni koko ja paino tarkoittavat sitä, että vesistöt, kuten joet, voivat kuljettaa niitä pitkiä matkoja. Kaikki joet kuljettavat jonkin verran lietettä, vaikka kiinteiden pintojen läsnäolo vedessä voi estää tämän prosessin. Kun näin tapahtuu, hiukkaset putoavat vedestä ja kerääntyvät pintaa vasten, olipa kyseessä sitten ranta, luonnollinen ruumis tai vieras esine.
Tällä prosessilla on ollut syvällinen vaikutus ihmiskulttuurin kehitykseen. Monet varhaiset sivilisaatiot kasvoivat jokisuiden tai deltan ympärillä, jotka tarjosivat hedelmällistä maataloutta. Esimerkiksi Egyptissä Niilin joki tulvii säännöllisesti ja sitten vetäytyy, jättäen rannoilleen valtavia lietettä. Muinainen egyptiläinen yhteiskunta, yksi maailman ensimmäisistä valtakunnista, kukoisti tuhansia vuosia tämän maatalouden siunauksen vuoksi. Myös muut muinaiset kulttuurit, kuten Mesopotamia, Kiina ja Intia, hyötyivät tästä prosessista.
Ihmisen toiminta voi vaikuttaa lietteen kertymiseen tai sen puuttumiseen. Esimerkiksi Pohjois -Amerikan Mississippi -joella joen tulvatoiminnan säätelemiseksi rakennetut patot ja padot voivat myös aiheuttaa lietteen kertymistä. Tämä estää sedimentin laskeutumisen Meksikonlahden joen suistoon. Luonnolliset suojasaarekkeet ja hiekkalaatikot ovat huonontuneet. Valitettavasti näissä rakenteissa asuu monia olentoja, jotka ovat näin ollen siirtyneet ja vaarassa.
Ihmisten toiminnalla maalla voi olla päinvastainen mutta yhtä haitallinen vaikutus. Kasvavat populaatiot poistavat usein kasvillisuuden asuntorakentamista tai maataloutta varten. Tämän seurauksena sateet ja eroosio kuljettavat lietettä ja muita maaperän muotoja läheisiin vesistöihin. Madagaskarin ja Amazonin sademetsien kaltaisilla alueilla tämä vähentää jäljellä olevan maaperän hedelmällisyyttä ja tekee siitä vähemmän hyödyllistä elintarviketuotannossa. Samaan aikaan seurauksena oleva muutos läheisten jokien ja kosteikkojen ekosysteemissä voi vähentää kalakantoja, mikä puolestaan vaikuttaa olentoihin, mukaan lukien ihmiset, jotka luottavat kalatarpeisiin selviytyäkseen.