Lietteenerotin on nimetty alue, jossa on vettä, joka on rakentamisen tai veden valumisen seurauksena suspendoitunutta sedimenttiä. Kun vesi on loukussa, sakka voi laskeutua ansaan pohjaan, kunnes se voidaan poistaa. Nämä laitteet voidaan valmistaa lietesuojaverhoilla, lieteaidoilla tai matalilla lampilla, jotka suodattavat sedimentin luonnollisesti vedestä ennen kuin se saavuttaa puron tai puhtaan vesimuodostuman.
Ympäristönsuojelutoimia, kuten lietteenerotinta, nähdään usein kaivostoiminnan tai rakentamisen yhteydessä. Näiden toimialojen toiminta voi johtaa raekokoisten hiukkasten, kivipölyn ja muiden komponenttien tuotantoon, jotka muodostavat suspendoitunutta sedimenttiä joutuessaan veden valumaan sateen aikana. Koska sadevesi kuljettaa nämä hiukkaset ja muut epäpuhtaudet puroihin, jokiin ja järviin, suspendoitunut sedimentti voi aiheuttaa vakavan ongelman näillä vesillä asuville kaloille ja muille villieläimille.
Lietanerotin on suunniteltu estämään ekologinen katastrofi, joka voi seurata, jos nämä vesitiet täyttyvät yhtäkkiä suspendoituneesta sedimentistä kaivos- tai rakennustoiminnan seurauksena. Käyttämällä painovoiman lakeja ja nestemäisiin suspensioihin liittyvää fysiikkaa, ansa mahdollistaa suspendoituneen sedimentin tiheämpien, raskaampien hiukkasten pudota suspensiosta luomalla keinotekoisen virran. Nämä hiukkaset kerääntyvät helposti veden virtauksella, joka liikkuu tietyllä nopeudella, mutta kun veden virtaus hidastuu tai eliminoituu kokonaan lietteenerottimen avulla, raskaammat sedimenttihiukkaset putoavat luonnollisesti loukun pohjaan.
Jos sitä ei valvota, lievä maaperä ja suspendoitunut sedimentti voivat matkustaa pitkiä matkoja nopeasti liikkuvassa vedessä. Mahdollisuus vahingoittaa vesieläimiä on erittäin suuri. Sisällyttämällä lietesuodattimen kaivos- tai rakennustyömaalle nämä teollisuudenalat voivat estää tarpeetonta pilaantumista tai vahinkoa paikalliselle vesistöalueelle ja siten auttaa ympäristöä.
Joissakin tapauksissa lietteenerotin voi palvella myös muuta tarkoitusta. Erityisesti kaivosteollisuudessa siitä tulee viimeinen mahdollisuus saada talteen jalometallimalmit, jotka muuten olisivat kadonneet. Asettamispöydät, sulut ja kulta-astiat ovat aikatestattuja menetelmiä kullan talteenottamiseksi, ja kaikki nämä menetelmät toimivat samoilla periaatteilla kuin lietteenerotin. Monet kaivosyhtiöt, jotka tuottavat malmia alueilla, joilla esiintyy jalometalleja, voivat myös poistaa säännöllisesti kerääntyneen sedimentin ansoistaan ja käsitellä ne takaisin löydettäville jalometalleille.