Siltaoskillaattori on elektroninen oskillaattori, joka tuottaa suuren taajuusalueen siniaaltojen muodossa. Oskillaattorit ovat piirejä, jotka tuottavat toistuvia elektronisia signaaleja. Niitä käytetään usein televisio- tai radiosignaalien lähettämiseen tai äänen tuottamiseen elektroniselle laitteelle. Oskillaattorin tuottamia ääniä ei voida kuulla yksinään, vaan ne on muutettava kuuluvaksi ääneksi kaiuttimien tai muiden laitteiden avulla. Siltaoskillaattoria käytetään usein äänitaajuusoskillaattorina, koska se on helppo virittää ja sillä on vähäinen vääristymä.
Sana silta viittaa käytetyn piirin rakenteeseen. Siltapiiri on sähköpiiri, jossa kaksi piirihaaraa on silta tai kolmas. Piirin haara on mikä tahansa sähköpiiri, joka on jaettu kahteen tai useampaan rinnakkaispiiriin. Tämä johtaa siihen, että jokainen piiri vastaanottaa puolet päälinjasta tulevasta virrasta. Silta koostuu neljästä vastuksesta ja kahdesta kondensaattorista.
Sillan oskillaattoripiirin rakenne perustuu saksalaisen fyysikon Max Weinin vuonna 1891 kehittämään verkkoon. Tämän seurauksena siltaoskillaattoria kutsutaan joskus Wein -siltaoskillaattoriksi, vaikka Wien ei itse luonut sitä. Oskillaattoreille tarvittava tekniikka oli olemassa vasta vuosikymmeniä Weinin piirin luomisen jälkeen.
Siltaoskillaattorin luomisen kunnia kuuluu William Hewlettille. Hän kuvaili tämän tyyppistä oskillaattoria ensimmäisen kerran maisterintutkimuksessa, jonka hän kirjoitti Standfordin yliopistolle vuonna 1939. Samana vuonna Hewlett perusti David Packardin kanssa tietotekniikkayrityksen Hewlett-Packardin (HP). Hewlett ja Packard käyttivät väitöskirjassaan kuvattua tekniikkaa luodessaan HP: n ensimmäisen tuotteen, HP2001A: n. Hewlett sai patentin siltaoskillaattorin suunnittelusta tammikuussa 1942.
Yksi tämän tyyppisen oskillaattorin tärkeimmistä eduista on sen vähäinen vääristymä. Tämä on mahdollista vain siksi, että luodun muutoksen amplitudi tai suuruus on vakiintunut. Hewlett saavutti tämän vakautuksen käyttämällä hehkulamppua termistorina.
Termistori on vastus, joka muuttaa vastustaan lämpötilan mukaan. Hehkulampun vastus kasvaa lämpötilan noustessa. Lamppu on siis positiivinen lämpötilakerroin. Hewlettin ensimmäisen siltaoskillaattorin jälkeen hehkulamput on korvattu diodeilla tai muilla termistoreilla, jotka ovat vähemmän herkkiä tärinälle.