Siltareititin on laitteisto, joka yhdistää kaksi paikallista tietokoneverkkoa (LAN) ja ohjaa liikennettä kummassakin. Toisin sanoen siltareititin, jota kutsutaan myös brouteriksi, yhdistää sekä sillan että reitittimen toiminnot yhdeksi laitteeksi. Siltaosa on verkkokerroksen 2 kytkin, tekniikka, joka kehitettiin 1980 -luvulla. Monimutkaiset lähiverkot, jotka ovat lähiverkkoja, joissa on monia aliverkkoja, tarvitsevat myös uudemman laitteen, verkkokerroksen 3 kytkimen, jota kutsutaan reitittimeksi.
Kaksi tietokoneen lähiverkkosegmenttiä tai aliverkkoa yhdistää sillan avulla. Kaikkien aliverkon tietokoneiden on käytettävä samaa protokollaa, esim. Ethernet tai Token Ring, vaikka yksittäiset segmentit voivat käyttää samaa protokollaa tai eivät. Lähiverkon jakaminen aliverkkoihin parantaa nopeutta kussakin. Se on myös välttämätöntä, jos jotkin aliverkot käyttävät eri protokollaa kuin toiset.
Ilman siltaa yhden aliverkon tietokoneet eivät voi kommunikoida toisen tietokoneen kanssa. Suuri lähiverkko, kuten sellainen, joka kattaa koko yrityksen, tarvitsee todennäköisesti yhden tai useamman sillan. Kotiverkko, joka on yleensä melko pieni, ei todennäköisesti tarvitse sitä ollenkaan.
Reititin toimii kuin verkkoliikennepoliisi: se kertoo tietopaketeille, mikä verkkopolku kulkee määränpäähänsä. Tätä varten reititin ylläpitää tietotaulukoita. Niiden avulla reititin voi tietää, mitkä yhteydet johtavat tiettyihin osoiteryhmiin. Ne luettelevat myös, mitä prioriteetteja kullakin yhteydellä on ja mitä sääntöjä reitittimen tulisi käyttää sekä tavallisen että erikoisliikenteen käsittelyyn.
Reitittimiä voidaan käyttää lähiverkkojen yhdistämiseen yksityisiin laajaverkkoihin (WAN) ja WAN -verkkoja toisiinsa. Yleisin käyttötapa on lähiverkkojen yhdistäminen Internetiin. Sillan reitittimen käyttäminen tarvittaessa on halvempaa kuin sillan ja reitittimen käyttö, ja se tarjoaa yhtä hyvää palvelua.
Lähes jokaisella Internetiin yhdistävällä on kotonaan tai toimistossaan reititin. Laite yhdistää tietokoneet kaapeli-, DSL- tai valokuitumodeemiin. Se ohjaa liikenteen paikallisverkosta Internetiin ja takaisin.
Kotiverkossa voi olla siltareititin reitittimen tai langattoman reitittimen sijasta. Useimmat kotiverkot käyttävät vertaisverkkojärjestelmää vain muutaman tietokoneen liittämiseen, joten siltaa ei tarvita. Useimmissa reitittimissä ja siltareitittimissä on käytettävissä turvajärjestelmä, joka sisältää palomuurin suojaamaan Internetin tai ajavien tietokoneiden tietovarkaiden ei-toivotuilta tunkeutumiselta.