Chowder on runsas, paksu keitto. Nimi chowder tulee ranskankielisestä sanasta chaudière, joka on nimi pataan, jossa kalastaja teki patoja, tai jowterista, vanhasta englanninkielisestä sanasta kalakauppias. Toisin kuin muut rikas, paksu keitto, joka voidaan soseuttaa ennen tarjoilua, chowders tarjoillaan tyypillisesti paksuilla ainesosillaan. Historiallisesti nämä ainesosat sisälsivät suolaa sianlihaa ja laivan keksejä. Nykyään nautittuja chowder -tyyppejä ovat maissijauhe ja laaja valikoima jauhoja, joissa on valtamerien ja jokien ainesosia, kuten kalaruokaa, hummeri -jauhetta, gator -chowderia, simpukoiden jauhetta, rapu -jauhetta, katkaravun chowderia, lohen chowderia ja simpukkajuustoa.
Keksinnöstään chowders on ollut eräänlainen keitto, joka valmistetaan usein mistä tahansa käsillä olevista aineksista, ja 18 -luvulla chowders valmistettiin kaikesta mahdollisesta kalasta. Vakiotekniikka oli ainesosien kerrostaminen. Vuonna 1832 ensimmäisen kirjallisen reseptin, jossa nimenomaan mainittiin simpukoiden sisällyttäminen chowderiin, kirjoitti Lydia Maria Child, joka muistettiin hävittäjänä, naisten oikeuksien puolustajana, toimittajana ja kiitospäivän runon ”Yli joen ja metsän läpi” kirjoittajana. . ” 1850-luvulle mennessä simpukoiden käyttö chowderissa oli tullut tavallisemmaksi, ja Fannie Farmerin päivitykset Boston Cooking School Cook Cook -kirjassa olivat useita painoksia, ja siellä oli erillisiä reseptejä New England- tai New England-tyyliseen tai Maine-tyyppiseen simpukkajuustoon, Manhattanille tai Manhattan-tyylinen simpukkajauhe ja Rhode Islandin simpukkajauhe.
New England Clam Chowder, jota joskus kutsutaan Boston Clam Chowderiksi, valmistetaan maito- tai kermapohjalla. Maitopohjaa, simpukoita, perunoita ja sipulia käytettäessä keitto on pääasiassa valkoista. Herman Melvillellä on Moby Dickin luvussa 15 suussa sulava kuvaus New England Clam Chowderista, joka on Queequegin suosikkiravinto. Manhattan Clam Chowder, kontrastina, on hämmästyttävän punainen tomaattipohjan vuoksi. Rhode Island Clam Chowder valmistetaan kirkkaasta liemestä tai tomaatista, mutta ei niin paljon kuin Manhattan-tyylisessä astiassa. Reseptejä on saatavana myös Santa Fe -versioon – jossa on mausteinen makkara suolaisen sianlihan ja chilipippurin sijasta – ja yhdistelmiin, kuten maissiin ja simpukkajauheeseen.