Simpukkakastike on suosittu pastan, erityisesti linguiinin, täyte. Ei ole yhtä ainoaa tapaa tehdä sitä, mikä on yksi upeista asioista – kuten niin monet italialaiset ruoat, se on erittäin joustava ja mahtuu moniin eri makuihin. Pastan päällä tarjoiltuna se on myös yksi taloudellisimmista aterioista, jotka voidaan valmistaa joko itselleen tai koko perheelle.
Simpukkakastiketta on yleensä kahta eri tyyppiä: punainen ja valkoinen. Suurin ero niiden välillä on, että punaisessa on tomaatteja. Punaista simpukkakastiketta voidaan valmistaa tuoreilla tomaateilla, purkitettuilla tomaateilla, säilöttyllä tomaattipastalla tai kastikkeella.
Kun käytetään tuoreita simpukoita, ne yleensä höyrytetään, kuoret heitetään pois ja lihaa käytetään luonnossa esiintyvän simpukamehun kanssa. Tuoreiden simpukoiden käyttö lisää kuitenkin aikaa, kustannuksia ja vaivaa kastikkeen valmistukseen, ja on täysin hyväksyttävää käyttää säilöttyjä tai jäädytettyjä simpukoita. Jotkut markkinat myyvät tölkkejä keitettyjä vauvan simpukoita, ja useimmilla on purkitettuja simpukoita, jotka on joko hienonnettu tai jauhettu. Kaikki kolme lajiketta ovat hienoja, ja jotkut kokit yhdistävät kaksi tai kolme lajiketta tehdessään suuria määriä. Jos käytetään jäädytettyjä simpukoita, on suositeltavaa ostaa myös pullo simpukanmehua kastikkeeseen lisäämiseksi.
Valkosipuli ja sipuli ovat useimpien simpukkakastikkeiden vakio -ainesosia, ja oliiviöljy on suosituin öljyvaihtoehto. Joskus vaaditaan myös muita ainesosia, joista suosituimpia ovat sienet ja sardellit, joko fileet tai tahna. Jos käytetään sardellifileitä, ne kypsennetään liukenemaan öljyyn; niitä ei ole koskaan tarkoitettu tarjoiltaviksi kokonaisina. Nämä ainesosat valmistetaan yleensä ennen simpukoiden lisäämistä; itse asiassa simpukat lisätään yleensä viimeisenä, juuri ennen tarjoilua.
Simpukastikkeen valmistuksessa käytetään yleensä perinteisiä italialaisia mausteita, kuten oreganoa, basilikaa, meiramia ja persiljaa. Ripaus rakuunaa tuo merenrannan makua, ja monet reseptit vaativat myös pieniä määriä sitruunamehua. Kokit, jotka haluavat mausteisempaa kastiketta, lisäävät murskattuja pippurihiutaleita tai kuumaa kastiketta pieninä määrinä. Jos kastike muuttuu liian vetiseksi, se on hyväksyttävää käyttää jauhoja pieninä määrinä sen sakeuttamiseksi.
Simpukkakastike voidaan yleensä valmistaa hyvin nopeasti; itse asiassa pastan valmistaminen kestää yleensä kauemmin kuin kastikkeen keittäminen. Jotkut kastikereseptit ovat kuitenkin enemmän mukana, ja ne vaativat viiniä, simpukanmehua tai kananlihaa nesteinä, jotka on kypsennettävä, jotta maut sekoittuvat kunnolla. Punaisessa kastikkeessa voi myös kestää huomattavasti kauemmin, jos käytetään tuoreita tai säilöttyjä kokonaisia tomaatteja, koska niiden täytyy kypsyä. Jos kuitenkin käytät tomaattimurskaa tai kastiketta, ne lisäävät valmistusaikaan vain hetken. Simpukat vaativat hyvin vähän kypsennysaikaa, ja ne tulisi lisätä viimeisenä kastikkeeseen vain hetki ennen tarjoilua.
Linguine on ylivoimainen pastavalinta valmistettaessa simpukkakastiketta. Sen pitäisi olla valmis al dente, eli vain napakasti kiinteä ja pureskeltava. Kokit voivat olla hyvin joustavia linguiinin valmistuksessa sen jälkeen, kun se on kypsennetty ja valutettu, vaikka useimmat mieluummin heittävät sen voilla tai oliiviöljyllä, vain ripauksella suolaa ja pippuria, ennen tarjoilua.
Jotkut kokit sekoittavat mieluummin kastikkeen linguineen ennen tarjoilua. Toiset palvelevat kahta erikseen ja antavat vieraiden palvella itseään. Linguinea simpukkakastikkeella tulee tarjoilla raastetun tai raastetun parmesaani- tai Asiago -juuston, tuoreen puutarhasalaatin ja valkosipulileivän kanssa.