Simpukat marinara on nopeasti valmistettava simpukoiden, simpukoiden kaltaisten äyriäisten ruokalaji, tarjoillaan pastan päällä lihattomassa tomaattikastikkeessa. Se on katkottua monissa italialaisissa ravintoloissa, mutta se on myös suosikki monissa kotitalouksissa, koska se on maukas ja ravitseva ateria, taloudellisesti ja nopeasti valmistettu. Kuten useimpien ruokien kohdalla, valmistuksessa on kuitenkin noudatettava joitain ohjeita. Esimerkiksi käytetty pasta – mieluiten linguine tai fettucine – on keitettävä al dente.
Marinara -kastike – italialainen merimieskastike – on hyvin yksinkertainen kastike, joka on valmistettu valkoviinistä, murskatusta säilötystä tomaatista, valkosipulista, yrteistä ja joskus sipulista. Verrattuna tuntikausia haudutettuihin tomaattikastikkeisiin marinarakastike kypsyy melko nopeasti, mikä yleensä johtaa kirkkaampaan punertavan oranssiin väriin kuin pidempään keitetyt tomaattikastikkeet. Jotkut marinarakastikkeet valmistetaan sardellilla merenelävien makuun, kun taas toiset, jotka on tarkoitettu käytettäväksi merenelävien kanssa, sisältävät joskus pienen määrän sitruunamehua.
Simpukoiden, joita käytetään simpukoiden marinarassa, tulee olla mahdollisimman tuoreita; Ihannetapauksessa ne tulisi ostaa seitsemän päivän kuluessa sadonkorjuupäivästä, joka yleensä painetaan pakkaukseen. Simpukat kuten simpukat ovat simpukoita, jotka elävät kaksipuolisten kuorien sisällä; toisin kuin simpukat, jotka ovat liikkuvia, simpukat kiinnittyvät mieluummin johonkin paikallaan olevaan esineeseen. Sadonkorjuun yhteydessä simpukoilla on yleensä “parta”, jossa on narua, jota simpukat käyttävät kiinnittymään laituriin, kiviin tai muihin veden rakenteisiin. Tämä parta on poistettava jokaisesta simpukasta; tehokkain tapa on pestä jokainen simpukka teräsharjalla ja leikata jäljellä olevat narut terävällä veitsellä.
Jotkut simpukoiden marinara -reseptit edellyttävät kastikkeen valmistamista ensin, johon lisätään tuoreita, puhdistettuja simpukoita. Kattila peitetään hetkeksi ja simpukat höyrytetään. Kaikki simpukat, jotka eivät avaudu höyrytysprosessissa, poistetaan ja hävitetään.
Toinen lähestymistapa on simpukoiden höyryttäminen ensin poistamalla avaamattomat kuoret ja lisää sitten kaikki marinarakastikkeen ainekset ja keittämällä sitä hetki, jotta maut sekoittuvat ennen tarjoilua pastan päälle. Tämä toinen menetelmä voi olla kömpelö, kun yritetään sekoittaa eri kastikkeen ainekset simpukoiden joukkoon. Tästä syystä jotkut kokit valmistavat marinarakastikkeen, valmistavat simpukoiden annoksia pastaa ja kaada marinarakastikkeen päälle.
Pakastetut simpukat korvaavat tuoreen höyrytetyn, mutta niissä on huomattava ero sekä maussa että simpukanlihan koostumuksessa. Tätä lähestymistapaa käyttävien kokkien tulisi muistaa, että keitetyt simpukat, kuten osterit, ovat erittäin herkkiä. Jos ne ylikuormitetaan kastikkeessa, esimerkiksi keittämällä tai sekoittamalla liian voimakkaasti, ne voivat hajota. Valmiit marinarakastikkeet voivat myös lisätä ruokalajin mukavuutta, mutta maussa on merkittävä ero.
Simpukoiden marinara pastan päälle voidaan tarjoilla itsenäisenä ruokana tai kevyen salaatin kanssa. Se tulee tarjoilla runsaan lämpimän rapean leivän kanssa kastikkeen pyyhkimiseen ja mukavan valkoviinin kanssa. Huolellinen isäntä tarjoaa aina suuret tyhjät kulhot tyhjien simpukankuorten keräämiseksi.