The Sims on elämän simulointipeli, joka on saatavilla monilla alustoilla, mutta suosituin henkilökohtaisella tietokoneella (PC). Itse asiassa se pitää otsikko kaikkien aikojen myydyimpänä PC -pelinä. Alkuperäisen pelin debyyttinsä jälkeen vuonna 2000 versioita on julkaistu Playstation2: lle, Nintendo Game Cubelle ja Xboxille. Muita perheen pelejä ovat Urbz, elämän simulointipeli kaupunkiympäristössä; The Sims Online, interaktiivinen PC -peli; ja The Sims 2, uusin versio, joka sisältää paljon kehittyneempiä kolmiulotteisia grafiikoita ja elämän simulointia kuin aiemmat versiot. PC: lle on myös lukuisia Sims -laajennuspaketteja, jotka lisäävät elementtejä alkuperäiseen peliin, ja The Sims 3 on parhaillaan kehitteillä ja sen on määrä ilmestyä vuonna 2009.
Pelin on luonut Will Wright ja se perustuu löyhästi hänen aiempaan peliinsä SimCityyn. Vaikka SimCity keskittyy kaupunkien kehittämiseen ja hallintaan, tämä peli koskee enemmän yksilöllistä elämää ja kotitalouksia. Kaupungin hallinnan sijasta pelaaja varmistaa, että yksittäisten simien – tai simuloitujen ihmisten – fyysiset ja emotionaaliset tarpeet täyttyvät ja pyrkii kehittämään jokaisen simin perhe -elämää ja uraa. Simeillä on vapaa tahto, jos käyttäjä päättää ottaa sen käyttöön, ja he tekevät asioita itse, ellei käyttäjä ole ohjannut niitä. Simit eivät aina ole kovin hyviä huolehtimaan itsestään.
Peli tapahtuu yleensä yksittäisen kotitalouden sisällä, ja pelaajat voivat astua kaupungin eri taloihin hallitakseen jokaisen kodin hahmoja. Myöhempien laajennuspakettien avulla simit voivat poistua kotoa ostoksille, hengailla ja tavata muita simpejä yhteisössä tai lähteä lomalle. The Sims on erittäin avoin peli ja sitä voi pelata loputtomiin. Sillä ei ole yhtä selkeää tavoitetta tai eri tasoja voitettavana, vaikka jokaisella Simin työpaikalla on edettävä uralla. Jotkut ei-PC-versiot tarjoavat perinteisemmän maalipelipelin vaihtoehtona.
The Simsin ja The Sims 2: n PC-versiot voivat sisällyttää käyttäjän tekemää mukautettua sisältöä, ja on olemassa laajoja verkkoyhteisöjä, jotka ovat omistautuneet tällaisen sisällön luomiseen ja kauppaan. Tämän ominaisuuden avulla peli voidaan räätälöidä kunkin käyttäjän etujen mukaan. Saatavilla ei ole vain räätälöityjä taloja, vaatteita ja esineitä, vaan myös sellaisia asioita kuin mukautetut urapolut ja muut “hakkerit”, jotka voivat muuttaa pelin kulkua monin tavoin.
Pelin uusin inkarnaatio, The Sims 2, paransi alkuperäistä monin tavoin. Alkuperäisessä pelissä simit pysyivät samanikäisinä ikuisesti, mutta The Sims 2: ssa Sim -lapset kasvavat lopulta aikuisiksi ja voivat jatkaa omaa kotitalouttaan, ja aikuisista simeistä tulee vanhimpia ja lopulta kuolevat. Jokaisella simillä on myös erityisiä toiveita toteutua ja pelkoja vältettävä hänen koko elämänsä “toiveen”, kuten perheen, romantiikan tai tiedon perusteella. Sims 3: n uusista ominaisuuksista ei ole paljon tietoa, mutta se tarjoaa todennäköisesti vielä hienostuneempaa ja realistisempaa elämän simulaatiota.