Sana sinfonia, jota käytettiin alun perin useissa eri merkityksissä, viittaa nyt lähinnä sinfoniaorkesteriin – suureen kokonaisuuteen, johon kuuluu jouset, puupuhaltimet, messinki ja lyömäsoittimet – tai teokselle, joka on luotu tällaiselle orkesterille ja jolla on useita erityisominaisuuksia. Se on yleensä laajennettu teos, joka koostuu vähintään kolmesta, mutta yleensä enintään viidestä liikkeestä keskikokoiselle tai suurelle orkesterille. Sitä kutsutaan joskus orkesterin sonaatiksi.
Haydn ja Mozart olivat tärkeitä 106 -luvun sinfonioiden säveltäjiä. Haydn kirjoitti nykyään yleensä 40 sinfoniaa lähes XNUMX vuoden aikana. Haydn kirjoitti monenlaisia sinfonioita eri tyyleillä. Hänet muistetaan erityisesti Lontoon sinfonioistaan.
Mozart kirjoitti ensimmäisen sinfoniansa vuonna 1764 kahdeksanvuotiaana ja jatkoi niiden kirjoittamista lähes 25 vuoden ajan. Kuten Haydn, hän kokeili erilaisia tyylejä. Suosikkeja ovat Pariisin sinfonia, numero 31, ja Jupiterin sinfonia, numero 41, ja hänen viimeinen.
Beethovenin ensimmäinen sinfonia on kirjoitettu vuonna 1801, ja hänen sinfoninen tuotanto, vaikka hän ”vain” kirjoitti yhdeksän sinfoniaa, värittää voimakkaasti lajia. Hänen yhdeksäs sinfoniansa sisältää epätavallisesti kuoron ja solisteja Friedrich Schillerin runon ”Ode an die Freude” asetukselle, joka yleensä käännetään ”Oodiksi ilolle”. Beethoven laajensi lomakkeen laajuutta myös muilla tavoilla, mukaan lukien emotionaalinen laajuus ja ensimmäisen osan pituus.
Johannes Brahmsin neljä sinfoniaa ja Franz Schubertin Keskeneräinen sinfonia h -molli D 759 ja hänen sinfoniansa C -duuri D944 – nimeltään ”Suuri sinfonia” ovat myös merkittäviä 19 -luvun teoksia. Pjotr Il’yich Tšaikovskin kuusi 19 -luvun loppupuolella kirjoittamaa sinfoniaa ovat myös kestäviä teoksia.
20 -luvulla Gustav Mahler, Jean Sibelius, Sergei Prokofiev ja Igor Stravinsky kokeilivat sinfonisen käsitteen laajennuksia. Edward Elgar ja Ralph Vaughan Williams jatkoivat tonaalista perinnettä, kun taas atonaalisuutta tutkittiin teoksissa, kuten Anton Webernin sinfonia, Opus 21 ja Milton Babbitin keskeneräinen sinfonia.
Sinfoniaorkestereita esiintyy yleisesti hyvän kokoisissa kaupungeissa, ja Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa on useita merkittäviä orkestereita, vaikka niiden kaikkien nimissä ei ole sanaa “sinfonia”. Yhdysvaltojen merkittävimpiä orkestereita ovat Los Angeles Philharmonic, Chicago Symphony Orchestra, Boston Symphony Orchestra ja New York Philharmonic.