Sinkki-ilma-akku on eräänlainen metalli-ilma-sähköinen varastointi- ja purkauslaite, joka toimii sinkin hapettumisen kautta. Halpa valmistaa ja suhteellisen suuri kapasiteetti, niitä käytetään sovelluksissa, jotka vaihtelevat korvan sisäisistä kuulokojeista sähköisiin aidoihin. Sinkkioksidiparistot eivät useimmiten ole ladattavia. Uudet edistysaskeleet ovat kuitenkin tehneet ladattavia polttokennotyyppejä mahdolliseksi 21. vuosisadalla.
Sinkin sähköisiin ominaisuuksiin törmäsivät 20 -luvun alussa tutkijat, jotka rakensivat 19 -luvun tekniikoita reaktion tuottamiseksi altistamalla eri alkuaineet hapelle. Kuten missä tahansa akussa, siinä on kaksi päätä. Positiivinen pää tunnetaan katodina, ja negatiivista kutsutaan anodiksi. Sinkki-ilma-akun tapauksessa katodi on ilmakehän happi ja negatiivinen sinkin syöttö. Ladattavat mallit toimivat usein yksinkertaisesti siten, että niillä on sinkkianodikasetti, joka voidaan kytkeä pois ja korvata uudella.
Kuten kaikki metalli-ilma-mallit, sinkki-ilma-paristo alkaa toimia heti, kun katodi lisätään anodiin. Monissa tapauksissa, kuten kuulolaitteiden paristoissa, sinkki suljetaan vetokielekkeen avulla. Ennen ensimmäistä käyttökertaa tämä kieleke vedetään ja akku saa virran viiden sekunnin kuluessa.
Yksi sinkki-ilma-paristojen tärkeimmistä eduista on sen pitkäikäisyys suljettuna. Sinkki-ilma-akku, jossa on vetokieleke, voi istua yli kolme vuotta ja säilyttää silti lähes 100% sen kokonaiskapasiteetista. Suuremmat mallit, joissa on tehokkaampi tiiviste, voivat kestää loputtomiin. Kun sinkki-ilma-paristot ovat altistuneet ensimmäistä kertaa hapelle, ne purkautuvat suhteellisen nopeasti ja ne on käytettävä välittömästi.
Sinkki-ilma-akun kapasiteetti voi olla jopa kolme kertaa suurempi kuin vastaavan kokoisen alkalipariston, ja tämä korkea kapasiteetti on tehnyt niistä ihanteelliset käytettäväksi syrjäisillä alueilla. Ne sovitettiin ensin voimalaitteisiin, kuten valtameren poijuihin ja rautateiden signaaleihin. Myöhemmin niitä sovellettiin pienempiin sovelluksiin, kuten kelloakkuihin, joilla on samanlaiset pitkän aikavälin matalan virran vaatimukset.
Sinkki-ilma-paristojen suurin haittapuoli liittyy niiden luonnollisesti korkeaan sisäiseen vastukseen. Tämä tarkoittaa, että vaikka suhteellinen kapasiteetti on suuri, kyky tuottaa suurta virtaa heikkenee. Sinkki-ilma-akun, joka tuottaa suuren virran, on oltava paljon suurempi kuin vastaava alkaliparisto, joten ne eivät sovellu kulutuselektroniikan kaltaisille tuotteille. Sinkki-ilma-paristot ovat myös alttiimpia kosteusvaurioille kuin muuntyyppiset paristot, ja ne on säilytettävä suljetuissa osastoissa parhaan suorituskyvyn takaamiseksi.
Useimmissa tapauksissa pieni tai keskikokoinen sinkki-ilma-akku voidaan hävittää normaalisti muun roskan mukana. Suuremmat tai ladattavat mallit voivat olla vaarallisia aineita joillakin lainkäyttöalueilla. Tämän seurauksena ne on vietävä kierrätys- tai nimettyyn hävityslaitokseen.