Sinoatriaalinen solmu on sydänlihaksen osa, josta jokainen sydämenlyönti tai supistus saa alkunsa. Joskus SA-solmuksi kutsuttu sydämentahdistin ohjaa tehokkaasti sykettä, vaikka siihen vaikuttaa hermosto. Sydämenlyönti leviää sinoatriaalisesta solmukkeesta sydämen muun johtamisjärjestelmän läpi saavuttaakseen kaikki sydänlihaksen osat, mikä mahdollistaa supistumisen tapahtuvan koordinoidusti. Sinoatriumsolmukkeen ongelmat voidaan korjata käyttämällä keinotekoista sydämentahdistinta.
Yhdessä sydämen ylemmistä kammioista, joka tunnetaan nimellä oikea eteinen, sinoatriumsolmu löytyy seinän muodostavasta lihaksesta. Kuten muukin sydämen johtava järjestelmä, se koostuu erikoistuneista sydänlihaskuiduista, jotka välittävät nopeasti sähköisiä impulsseja. Johtamisjärjestelmä on tärkeä, koska se varmistaa, että sydämen eri osat lyövät yhdessä oikeassa järjestyksessä.
Lepotilassa olevien aikuisten ihmisten syke on normaalisti noin 70 lyöntiä minuutissa. Sydämen supistuminen tapahtuu ensin ylemmissä kammioissa eli eteisissä, minkä jälkeen lyhyen viiveen jälkeen alakammiot tai kammiot. Tämä viive antaa eteisille aikaa tyhjentyä kammioihin ennen kuin ne supistuvat ja lähettävät verta koko kehoon.
Kun sydämen impulssi on saanut alkunsa sinoatriumsolmukkeesta, se kulkee alas eteisen seinämien lihaksen läpi aiheuttaen eteisen supistumisen, kunnes se saavuttaa alueen, jota kutsutaan eteiskammiolmukkeeksi. Johtuminen eteiskammiossa on suhteellisen hidasta. Tämä aiheuttaa tarvittavan tauon, ennen kuin impulssit jatkuvat alaspäin kammioiden seinämien läpi ja kammio supistuu.
Joskus sairaus, kuten sydänkohtaus, voi pysäyttää impulssien johtumisen eteisestä kammioihin ja aiheuttaa sydäntukoksena tunnetun tilan. Kolmannen asteen eli täydellisessä sydänkatkoksen yhteydessä eteiset ja kammiot lyövät toisistaan riippumatta. Kammiot lyövät hitaammin, koska ne saavat nyt impulsseja yksinomaan eteiskammiosolmukkeesta. Epätäydellisessä sydänkatkoksen – luokiteltuna ensimmäisen tai toisen asteen – impulssien johtuminen eteisestä kammioihin viivästyy. Ensimmäisen asteen sydänkatkos aiheuttaa hidasta sydämenlyöntiä ja toisen asteen tiloihin, joissa eteis supistuu, mutta kammiot eivät aina seuraa perässä.
Hoitoa ei yleensä tarvita ensimmäisen asteen sydäntukoksen vuoksi. Se ei aina johdu sairaudesta, ja se voi esiintyä nuorilla ja urheilijoilla. Toisen asteen sydänkatkos, jossa kammiot supistuvat ajoittain, hoidetaan joskus keinotekoisella sydämentahdistimella. Kolmannen asteen sydäntukos on vakavampi, ja siihen liittyy väsymyksen, huimauksen ja pyörtymisen oireita; tässä tapauksessa keinotekoinen tahdistin on yleensä välttämätön. Sydämentahdistimen asettaminen sydämeen on pieni toimenpide, ja se voidaan suorittaa kardiologisessa yksikössä paikallispuudutuksessa.