Sirius on taivaan kirkkain tähti auringon lisäksi. Se on niin kirkas, että se voidaan nähdä päivänvalossa, kun taivas on hyvin kirkas, tarkkailija on korkealla ja aurinko on lähellä horisonttia. Sirius on Canis Majoris -tähtikuvion kirkkain tähti. Niinpä sitä kutsutaan joskus koiratähdeksi. Siriuksen Hubble -avaruusteleskoopin kuvat ovat Auringon lisäksi kaikkien tähtien hienoimpia.
Sen lisäksi, että Sirius on yksi kirkkaimmista tähdistä, se on myös lähimpien joukossa. Sirius on vain 8.6 valovuoden päässä Maasta, joten se on kahdeksas lähin tähti. Sen läheisyys on joskus johtanut siihen, että Sirius on esillä tähtienvälistä matkustamista koskevissa spekulaatioissa.
Vaikka Sirius kutsutaan usein yhdeksi tähdeksi, se on itse asiassa binaarinen järjestelmä, johon kuuluu Sirius A ja Sirius B. Sirius B on valkoinen kääpiötähti, kuori, joka syntyy, kun suurempi tähti polttaa suurimman osan ydinpolttoaineestaan. Sirius B: n massa on samanlainen kuin Auringon, mutta muiden valkoisten kääpiöiden tavoin tilavuus on vain Maan ympärillä. Se hehkuu edelleen lämmön vuoksi, joka jää jäljelle, kun se oli vetyä sulava (pääjärjestys) tähti. Se on yksi massiivisimmista valkoisista kääpiöistä, koska valkoisen kääpiön tyypillinen massa on .5 – .6 aurinko. Kun Sirius B oli tärkein sekvenssitähti, se oli melko suurempi kuin kumppaninsa ~ 5 aurinkomassassa.
Sirius B: n, binäärijärjestelmän näkyvimmän tähden, massa on noin kaksi kertaa suurempi kuin Auringon massa ja sen absoluuttinen kirkkaus on noin 25 kertaa suurempi. Astrofysiikassa tähtien kirkkaudella on tapana kasvaa eksponentiaalisesti massan lineaarisen kasvun myötä, koska fuusioreaktiot ovat herkkiä massiivisten tähtien ytimissä esiintyville lämpötilan ja paineen nousuille.
Koska Sirius on massiivisempi kuin aurinko, se sulauttaa vedyn nopeammin, ja siksi sen pintalämpötila on korkeampi – noin 9,940 5,780 K verrattuna Auringon XNUMX XNUMX K. Molemmat tähdet ovat kirkkaan valkoisia.