SiRNA tai pieni häiritsevä ribonukleiinihappo on eräänlainen RNA, joka on mukana monissa biologisissa prosesseissa, erityisesti RNA -häiriöissä. RNA -häiriö on säätelyprosessi, jota käytetään joidenkin geenien ilmentymisen hallintaan ja rajoittamiseen. Vaikka suurin osa RNA: sta on yksijuosteista, siRNA koostuu kahdesta toisiaan täydentävästä nukleotidisäikeestä, jotka ovat samanlaisia kuin DNA: ssa, geneettisen informaation ensisijainen biologinen yksikkö. Yksi kaksijuosteisen RNA-juosteen voi sitoutua lähetin-RNA: han estääkseen sen roolin proteiinisynteesissä rajoittaen siten tietyn geenin ilmentymistä. Pientä häiritsevää RNA: ta kutsutaan joskus vaihtoehtoisesti vaimentavaksi tai lyhyeksi häiritseväksi RNA: ksi.
SiRNA on ensisijaisesti mukana RNA -häiriöiden säätelyprosessissa. Dicer-niminen entsyymi leikkaa pitkät kaksijuosteiset RNA-juosteet paljon lyhyemmiksi juosteiksi. Sitten kaksi säiettä erotetaan toisistaan; toinen hajoaa, kun taas toinen on integroitu RNA: n indusoimaan äänenvaimennuskompleksiin, joka koostuu valikoimasta erilaisia proteiineja ja yksittäisestä siRNA-juosteesta, joka tunnetaan ohjain juosteena. Ohjainlankaa käytetään tunnistamaan tietty RNA -juoste, johon kompleksi on tarkoitettu häiritsemään, tai “hiljaisuus”. Proteiinikompleksi pilkkoo kohdennetun RNA -juosteen ja estää siten sen muuttumisen proteiiniksi.
SiRNA: n ohjaama RNA -häiriö on tärkeä työkalu, jota käytetään monissa eri biologian laboratorioissa, koska se kykenee kohdistamaan ja tukahduttamaan tiettyjen geenien ilmentymisen. Tutkijat kohtaavat kuitenkin monia ongelmia, kun he toteuttavat RNA -häiriöitä tehokkaana tutkimusmenetelmänä. Lyhyet siRNA -juosteet sitoutuvat joskus epätäydellisesti vääriin RNA -sekvensseihin, joten epäspesifinen sitoutuminen on joskus ongelma. Lisäksi monet eri virukset toimivat kaksijuosteisen RNA: n kautta, joten organismin immuunijärjestelmä voi tunnistaa siRNA: n uhkana ja muodostaa immuunivasteen sitä vastaan. Näistä ongelmista huolimatta tutkijat ovat voineet käyttää RNA -häiriöitä olennaisesti vähentämään tietyn geenin ilmentymistä määrittäessään kyseisen geenin tarkan toiminnan.
Eri organismien, mukaan lukien kasvit, nisäkkäät ja hyönteiset, immuunijärjestelmät riippuvat jossain määrin RNA -häiriöistä. Tämä pätee erityisesti silloin, kun organismin on torjuttava virusinfektiota. RNA: n indusoima vaimennuskompleksi voi kohdistaa viruksen RNA: n ja poistaa sen käytöstä estääkseen sen vahingoittamasta isäntäorganismia. Vaikka siRNA- ja RNA -häiriöiden roolit ovat hyvin ymmärretty kasveissa ja joissakin muissa organismeissa, RNA: n tarkka osallistumisaste nisäkkäiden immuunijärjestelmään on edelleen heikosti ymmärretty.