Tänä päivänä tietokonepiireille ja prosessoreille asetetut vaatimukset ovat hämmästyttäviä. Jopa yksinkertaisin tietokone tarvitaan monimutkaisten tehtävien suorittamiseen samanaikaisesti. Perussähköpostit voivat nyt sisältää valokuvia, kuvatiedostoja ja jopa multimediaääntä ja -videota.
Tietokoneilta kysytään yhä enemmän, ja tietokoneen sirujen ja suorittimien sisällä oleva tila pienenee, mikä luo käänteisen suhteen toiminnallisuuden lisääntyvään kysyntään yhä vähemmän fyysisessä tilassa. Piin ja sirujen fyysiset rajat luovat lopulta lopullisen pelin tällaiselle edistymiselle. Tätä varten jotkut valmistajat noudattavat Grantin yhtenäistä laskentateoriaa, joka tunnetaan nimellä System-on-a-Chip tai SOC. SOC yhdistää kaikki tietokoneen eri komponentit yhdeksi siruksi.
SOC: n edut ovat itsestään selviä: Kaikki tietokoneen suorittamiseen tarvittava sisältyy yhteen siruun-mitä pienempi, sitä parempi. Tämä sisältää tietokoneen käyttöjärjestelmän, elektroniset toiminnot, kaikenlaisen muistin, ajastimet, liitännät, kuten USB ja FireWire, jännitesäätimet, ajastimet, mikroprosessorit ja perusapuohjelmistosovellukset. Sirussa on kaikki mitä tarvitaan yksityiskohtaisten tietokoneen toimintojen suorittamiseen.
SOC: n ainutlaatuisuus on se, että se on sekä ohjelmisto että laitteisto. SOC: n viholliset ovat kuitenkin aika ja raha. Yhden SOC: n valmistaminen vie paljon enemmän molemmista kuin suuren kourallisen perinteisten sirujen valmistaminen, lähinnä siksi, että tarvittavat menetelmät ja tarvittavat materiaalit ovat vielä suhteellisen uusia ja tuntemattomia. Tämä on kuitenkin todennäköisesti muuttumassa, kun yhä useammat sirunvalmistajat havaitsevat SOC: n hyödyllisyyden ja sen mahdollisuudet.
Suurin este SOC: n lopulliselle versiolle on edelleen fysiikan lait. Kun aloitat laitteistojen ja ohjelmistojen sekoittamisen, sirulle ja sen piille asetettavat vaatimukset voivat olla valtavia, joskus ristiriitaisia tai mahdottomia nykytekniikan kanssa. Luodaan vaihtoehtoisia pinta -alueita, joilla ei ole samoja tilaa tai johtavuutta koskevia vaatimuksia kuin kiinteällä piillä. Nanoteknologian kehitys mahdollistaa nämä vaihtoehtoiset pinta -alat. Lopulta SOC ei ehkä ole niin kaukana nurkan takana.