Ilmaus “sisäinen tarina” on englanninkielinen termi, jota käytetään laajalti viittaamaan ensikäden kokemuksesta saatuun tietoon. Samanlaisia lauseita ovat “ensisijainen lähde”, “kauha sisällä” ja “suoraan hevosen suusta”. Tätä ilmaisua käytetään usein erilaisten uutisten ja dokumenttien sekä muiden elokuvien, kirjojen ja musiikkialbumien otsikoissa.
Kun joku aiheeseen suoraan osallistuva selittää tai kuvailee tiettyä aihetta, se on sisäinen tarina. Esimerkiksi panttivankitilanteen jälkeen panttivangit, epäillyt ja poliisin jäsenet, jotka olivat läsnä, voisivat kaikki antaa haastatteluja, joissa kerrottiin sisäistä tarinaa, koska he olivat kaikki siellä, kulissien takana, kykenevät näkemään ja kuvailemaan tapahtunutta tarkasti. Toisaalta kadulla oleva mies tai rikospsykologi voisi kommentoida aihetta vain henkilökohtaisen kokemuksen sijasta.
Toimittajat ja tutkijat pyrkivät etsimään tarinaa sisäpuolelta ja etsimään ensisijaista tietolähdettä faktojen esittämiseksi. Ensisijainen lähde voi olla todistaja, todistajan kirjoitukset tai jopa artefakti kyseisestä tapahtumasta. Ensisijaiset lähteet ovat paljon luotettavampia kuin toissijaiset lähteet tai tietyn tapahtuman kommentit. Vielä vähemmän luotettavia ovat kolmannen asteen lähteet, jotka ovat tietokokoelmia, kuten antologioita ja tietosanakirjoja.
Sisäisen tarinan sijasta käytetään toisinaan ilmauksia, kuten “sisäkauha” ja “ensikäden”. Ensikäden kokemus on sellainen, jossa puhuja oli läsnä ja osallistui suoraan kokemukseen. Toisin sanoen tieto ei ole kulkenut välivaiheen ihmisten tai käsien läpi. Samanlainen sanonta on ”suoraan hevosen suusta”. Tämä sanonta saattoi olla peräisin kilpavedoista, kun parhaat vinkit saivat hevosta lähimmät ihmiset tai hevosen ostajat, jotka katsovat hevosen suun sisään arvioidakseen parhaiten hevosen iän ja kunnon.
Uutistoimistot ja elokuvastudiot käyttävät usein ilmausta tarinan sisällä. Se on otsikko filippiiniläiselle uutisohjelmalle, joka esitettiin vuosina 1990-1998 ja yksi Qatarissa, joka alkoi vuonna 2011. Dokumentit menestyvien elokuvien tekemisestä ja kultti-klassikoista käyttävät usein tätä ilmausta alaotsikkona. Nämä “sisäiset tarinat” sisältävät haastatteluja elokuvan tekemiseen osallistuneista näyttelijöistä, käsikirjoittajista, tuottajista ja ohjaajista.