Sisäinen tarkastus analysoi yrityksen toimintaa, prosesseja ja menettelytapoja. Tarkastuksen tavoitteena on usein parantaa yrityksen tuottavuutta ja kasvattaa liikevaihtoa. Toisin kuin perinteinen tarkastusryhmä, jonka tavoitteena on vain paljastaa mahdolliset oikeudelliset tai eettiset rikkomukset, suoritetaan sisäinen tarkastus, joka antaa yritykselle rakentavaa kritiikkiä tehokkuuden parantamiseksi ja vakiintuneiden sisäisten ja ulkoisten määräysten ja menettelyjen noudattamisen varmistamiseksi.
Sisäisen tarkastuksen uskotaan syntyneen pian toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Tätä ajanjaksoa pidetään usein ajankohtana, jolloin monet maailman menestyneimmät yritykset aloitettiin. Tämä nousu loi kysynnän liiketoiminnan johtamisstrategioille. Näiden strategioiden analysointitarve syntyi, ja sisäisen tarkastuksen konsepti luotiin.
Koska johto on yleensä vastuussa sisäisestä valvonnasta, johtajat ovat usein tämän tyyppisen tarkastuksen kohde. Jotta yrityksen työntekijät ja johtamismenettelyt voitaisiin analysoida oikeudenmukaisesti ja tasapuolisesti, sisäinen tarkastus edellyttää yleensä sitä suorittavien henkilöiden olevan riippumattomia arvioijia. Usein ulkopuoliset ammattilaiset palkataan suorittamaan tarkastus neutraalisuuden varmistamiseksi.
Tarkastus suoritetaan tavallisesti sisäisen tarkastuksen ammattilaisten kehittämällä menetelmällä. Järjestelmä kiinnittää huomiota organisaation puutteisiin ja ehdottaa toimivia ratkaisuja. Tarkastuksen päätelmät voivat arvioida yrityksen toiminnan erityispiirteitä, mutta ne voivat sisältää moniin liiketoimintatilanteisiin sopivia yleisohjeita ja yrityskohtaisia suosituksia.
Tarkastushenkilöstö ottaa huomioon ja arvioi monia tekijöitä, mukaan lukien määräysten ja lakien noudattaminen, riskienhallinta ja omaisuuden suoja. Taloudellisen raportoinnin luotettavuutta ja pysyvyyttä sekä toiminnan tehokkuutta tarkastellaan myös tarkasti. Tarkastuksessa tarkastellaan yleisesti myös sitä, noudattaako yritys omia käytäntöjään ja menettelyjään.
Normaali sisäinen tarkastusprojekti määrittelee aluksi toiminnan laajuuden ja tarkoituksen. Tämän jälkeen tarkastuksen suorittavat henkilöt keskustelevat johdon kanssa liiketoiminnan luonteesta ja sen tavoitteista. Tämä voi sisältää asiakirjojen tarkastelun ja keskustelut eri työntekijöiden kanssa.
Kun yritysprofiili on selkeästi määritelty, tarkastus keskittyy ongelmiksi tai riskitekijöiksi. Näitä alueita tutkitaan sen määrittämiseksi, ovatko ne todellisia ongelman lähteitä. Mahdolliset ratkaisut esitetään johdolle tarkasteltavaksi. Jos ne hyväksytään ja pannaan täytäntöön, sisäinen tarkastus päättyy. Tässä vaiheessa jälkiarvioinnin päivämäärä asetetaan yleensä sen määrittämiseksi, ovatko toteutetut parannukset onnistuneet.