Sisäinen tuotto on diskonttokorkoa, jota käytetään pääomabudjetoinnissa. Joskus sitä kutsutaan taloudelliseksi tuottoasteeksi, sisäiseksi tuottoasteeksi tai IRR: ksi määritetään tiettyyn projektiin liittyvän rahavirran nykyarvo. Ajatuksena on selvittää, riittääkö hankkeen odotettu tuotto, jotta ponnistelujen jatkaminen olisi kannattavaa, vai pitäisikö projekti luopua jonkin muun lähestymistavan tai prosessin hyväksi.
Yritykset laskevat usein sisäisen tuoton, kun he harkitsevat useiden eri mahdollisten hankkeiden etuja. Prosessi alkaa yleensä luomalla tuoton vertailuarvo, jonka katsotaan vastaavan kuluja. Vertailuarvon määrittämiseksi ei ole epätavallista, että yritys tarkastelee arvopaperimarkkinoiden nykyistä tuottoastetta ja määrittää, minkä tuoton voisi kohtuudella odottaa, jos hankkeeseen tarvittavat varat sijoitettaisiin sen sijaan markkinoille.
Kun vertailuarvo on otettu käyttöön, yritys tutkii tarkasti kunkin ehdotetun hankkeen todennäköisesti tuottamaa sisäistä tuottoa. Tätä tuottoa ei verrata pelkästään vertailuarvoon vaan jokaiseen parhaillaan harkittavaan hankkeeseen liittyvään IRR: ään. Ajatuksena on tunnistaa projekti, jolla on suurin mahdollinen tuotto, toivottavasti sellainen, joka ylittää vertailuarvon ja tuottaa myös toivottua voittoa yritykselle. Tyypillisesti valitaan projekti, jolla on korkein ennustettu sisäinen tuottoaste, ja muut vaihtoehdot asetetaan tilaan, kunnes valittu projekti on valmis.
On tärkeää huomata, että vaikka kilpailevien hankkeiden sisäisen tuoton laskeminen on tärkeä osa päätettäessä, mitkä hankkeet ovat elinkelpoisia ja mitkä eivät, IRR ei välttämättä ole ainoa ratkaiseva tekijä. Yritysten omistajat voivat myös harkita muita etuja kuin voittoa, jotka voidaan saavuttaa tiettyä hanketta toteuttamalla, ja pitää niitä riittävänä syynä lähteä hankkeeseen, joka tuottaa alhaisemman tuoton, mutta luo muita etuja, joilla on pitkäaikainen myönteinen vaikutus firman piikkiin. Tästä syystä sisäinen tuottoaste on vain yksi työkalu, jota käytetään päätettäessä, onko tietty hanke yrityksen edun mukainen, eikä ainoa keino arvioida hankkeen toteuttamisen tuloksia.