Sisäinen vertailu on prosessi, jolla yritys tai yhteisö katsoo oman liiketoiminta -alueensa ulkopuolelle yrittäessään löytää parhaita tapoja liiketoiminnan harjoittamiseen. Tämä prosessi liittyy läheisesti parhaiden käytäntöjen löytämisen käsitteeseen, mikä tarkoittaa, että yritys harjoittaa toimintaansa tavalla, joka maksimoi työntekijöidensä ponnistelut. Tämän tekeminen sisäisen vertailun avulla on tehokas yritys, koska yrityksellä on ainutlaatuinen pääsy omiin tietoihin parhaiden käytäntöjen määrittämiseksi. Joskus voi kuitenkin olla hyödyllistä etsiä esikuva -analyysejä yrityksen ulkopuolelta sen varmistamiseksi, että menetelmiä ei jätetä tutkimatta.
Yritysten on löydettävä tapoja mitata toimintatapojensa tehokkuutta. Joissakin tapauksissa tämä voi olla yhtä helppoa kuin tutkia lopputulosta ja säätää kustannuksia ja hinnoittelua. Joskus saattaa kuitenkin olla hyödyllisempää tarkastella liiketoiminnan operatiivisia näkökohtia. Tämä prosessi voi osoittaa yritysjohtajille, missä asiat toimivat hyvin ja missä toiminta saattaa puuttua. Keskeistä tässä pyrkimyksessä on sisäisen vertailun harjoittaminen, jolloin yritys etsii vastauksia ongelmiinsa sisäänpäin.
Sisäisen esikuva -analyysin käytäntö alkaa asettamalla jokin suorituskykytaso, jonka yritys haluaa saavuttaa tietyssä liiketoiminnassaan. Tämä taso on vertailuarvo, ja se on standardi, johon yritys voi pyrkiä. Kaikkien liiketoiminnan osien, jotka alittavat tämän standardin, on löydettävä keinoja korjata suorituskyvyn kuilu.
Tällaisen analyysin suorittaminen sisäisen esikuva -analyysin avulla edellyttää liiketoiminnan sellaisten näkökohtien löytämistä, jotka toimivat vaaditulla tasolla. Esimerkiksi yritys voi olla tyytyväinen kirjanpito -osaston suoritukseen, ja se haluaa nähdä tämän suorituskyvyn koko liiketoiminnassa. Tässä mielessä kirjanpito -osaston perusteellinen tutkimus saattaa valaista käytäntöjä, joita muiden osastojen tulisi jäljitellä.
Liiketoimintaongelmien analysoinnissa on tiettyjä etuja sisäisen vertailun avulla. Pitämällä kriittisesti silmällä omaa liiketoimintaansa johtajat voivat saada käsiksi kaikki toiminnon yksityiskohdat, mitä ei tapahtuisi, jos he katsoisivat ulospäin. Lisäksi sisäinen tarkastelu voi olla realistisempi yrityksen ominaisuuksien ja rajoitusten kannalta. Tällaisen kapean näkemyksen haittapuoli on, että yritys saattaa menettää joitakin menetelmiä, joita muut yritykset tai jopa kilpailijat käyttävät ja jotka voivat parantaa omia käytäntöjään.