Sisäinen yrittäjä on henkilö, joka työskentelee yrityksessä kehittääkseen idean toimivaksi tuotteeksi. Yritykset, joissa he työskentelevät, antavat yrittäjille suuren itsenäisyyden hankkeisiinsa, ja heidän sanotaan usein toimivan olennaisesti yrittäjien tavoin ilman yrittäjäksi liittyviä riskejä. Yrittäjyyden käsite on peräisin 20 -luvun puolivälistä, jolloin useat amerikkalaiset yritykset alkoivat kannustaa pienten työryhmien kehittämistä yrityksen sisällä työskentelemään projekteissa ja kehittämään uusia ideoita.
Yrittäjän tavoin sisäinen yrittäjä on motivoitunut, motivoitunut, luova ja kykenee ajattelemaan laatikon ulkopuolelta. Hänen on kyettävä tutkimaan idea, tunnistamaan sen edut ja työskentelemään idean kehittämiseksi toimivaksi todellisessa maailmassa. Yrittäjät oppivat kokemuksistaan, kun he kehittävät uusia projekteja, ja he ottavat opiksi sekä onnistumisista että epäonnistumisista. Heillä on tyypillisesti myös pieni tukitiimi, joka on otettu työtoverinsa työtovereilta organisaatiossa, jossa he työskentelevät, ja yrittäjä kokoaa tiimin, joka sopii parhaiten tiettyyn projektiin.
Toisin kuin yrittäjät, yrittäjät eivät ole alttiita epäonnistumiselle. Heillä on yrityksen huomattava talous, ja he voivat myös hyödyntää yrityksen käytettävissä olevia yhteyksiä, kokemusta ja taitoja. Tämä voi tehdä yritysten sisäisistä hankkeista paljon todennäköisempää onnistumista, ja se tarkoittaa, että ihmisillä on varaa upottaa huomattavia resursseja projektiin työntääkseen sen mahdollisimman pitkälle.
Yksi kuuluisimmista esimerkeistä sisäisestä yrittäjyydestä on Lockheed Martinin kuuluisa Skunk Works. Tämä tunnetun puolustusvalmistajan työryhmä on vastannut lukuisten huipputason lentokoneiden ja muiden innovaatioiden kehittämisestä vuodesta 1943 lähtien, jolloin se perustettiin työskentelemään Yhdysvaltain ilmavoimien salaisten hankkeiden parissa. Joissakin yrityksissä sisäisten yrittäjien työryhmää voidaan kutsua “skunkworks -hankkeeksi” Lockheedin kuuluisan osa -alueen perusteella.
Tutkimukset yritysten sisäisistä toimista osoittavat, että ne menestyvät todennäköisimmin silloin, kun heidän projektinsa ovat läheisesti sidoksissa yrityksen ydintehtävään. Heillä on taipumus menestyä myös silloin, kun työryhmän työntekijöille annetaan suuri vapaus työskennellä projekteissaan ilman johdon puuttumista. Yrittäjälle kyky työskennellä ulkopuolella tai omalla alueella voi myös olla kriittinen, koska se eristää tiimin konflikteista muun yrityksen kanssa. On myös tärkeää, että tiimin pää on luova, omistautunut ja erittäin joustava.
Jotkut pitävät myös tiettyjä itsenäisiä yrittäjiä, kuten franchising -toimintaa, luonteeltaan yritysten sisäisiä. Franchising -omistajat luottavat emoyhtiön järjestelmiin, tukeen ja tukeen ottamalla muutamia riskejä uuden yrityksen perustamiseen. Franchisingia ylläpitävä yrittäjä ei todennäköisesti epäonnistu.