Sisällön suodatus on automaattinen prosessi, jolla saapuvat sähköpostit luokitellaan roskapostiksi tai lailliseksi sähköpostiksi. Roskaposti on ei-toivottua, ei-toivottua roskapostia, joka on usein peräisin “jäljittämättömistä” lähteistä, jotka lähetetään joukkopostituksissa. Tämä prosessi voi tapahtua sähköpostipalvelimella, henkilökohtaisella tietokoneella tai molemmilla. Jos se tehdään koti- tai toimistotietokoneella, laillinen posti voidaan edelleen luokitella henkilökohtaisiin tarkoituksiin halutulla tavalla.
Roskapostisuodatinta käyttävässä postipalvelimessa on sisäänrakennettu kyky hylätä sähköpostit eri parametrien, kuten avainsanojen, alkuperäosoitteiden tai muiden otsikkotietojen perusteella. Monet sähköpostipalvelimet käyttävät jonkinlaista sisällönsuodatusohjelmistoa, mutta usein tämä ei riitä estämään roskapostia. Mailserverin roskapostisuodattimien on oltava verrattain yleisesti ottaen yleisiä asiakaskunnan huomioon ottamiseksi.
Henkilökohtaisen sisällön suodatus voi olla erittäin tarkkaa. Tämän prosessin suosituin ohjelmistotyyppi käyttää Bayesin menetelmää. Tässä tapauksessa käyttäjä “kouluttaa” sisällönsuodatuksen suorittavan ohjelmiston hyväksymään tai hylkäämään postin. Tätä kutsutaan älykkääksi suodattimeksi. Ohjelmisto kirjaa parametrit hylätyn postin perusteella ja suorittaa saapuvan postin tilastollisen analyysin nähdäkseen, onko todennäköistä, että uusi posti on roskapostia.
Kun ohjelma erehtyy, käyttäjän on helppo korjata virhe tekemällä jokin toimenpide, kuten napsauttamalla ”Pidä” -painiketta tai siirtämällä hylätty viesti hyväksyttyyn kansioon. Päinvastoin, jos roskapostia pääsee läpi, “Roskaposti” -painike tai vastaava toiminto voi korjata virheen. Ohjelma päivittää parametrit tulevia esiintymiä varten. Pian ohjelma vaatii vähän tai ei lainkaan käyttäjän toimia.
Bayes -menetelmän avulla jokainen käyttäjä voi muokata sisällön suodatusta tarpeidensa mukaan. Se, mikä on roskapostia yhdelle henkilölle, saattaa kiinnostaa toista. Älykkään sisällönsuodatuksen avulla käyttäjä voi myös muuttaa roskapostin määritelmää.
Esimerkiksi kun ostat tiettyjä tuotteita verkossa, saatat olla kiinnostunut vastaanottamaan tarjouksia tai tietoja. Ostosten tekemisen jälkeen nämä tarjoukset voivat kuitenkin olla kiusallisia – varsinkin kun ne saapuvat vielä viikkoja ja kuukausia myöhemmin. Paikallisen käynnissä olevan sisällönsuodatusohjelmiston avulla voidaan hyväksyä tarjoukset aluksi ja ostosten jälkeen kouluttaa ohjelmisto hylkäämään kaikki tällaiset sähköpostit.
Yksinkertaisesti roskapostin suodattamisen lisäksi edistynyt sisällönsuodatus voi myös suorittaa toimintoja, kuten laillisen saapuvan postin lajittelun eri kansioihin, sähköpostin kopioimisen tai tietyntyyppisten mukautettujen värien postin määrittämisen. Kaikki perhepostit voivat olla punaisia, kun taas tilattu uutiskirje voidaan määrittää vihreäksi. Vilkaisemalla värejä voit tietää, millaista postia postilaatikossa on.