Sisäpiiritieto on tieto, jolla voi olla olennainen vaikutus yrityksen arvoon ja joka tunnetaan vain yrityksessä työskenteleville henkilöille tai joille se on uskottu työnsä aikana, kuten asianajajat, joita yritys käyttää konsultteina. Jos ihmiset tekevät sijoituspäätöksiä sisäpiiritiedon perusteella, heitä voidaan syyttää sisäpiirikaupasta, joka on rikos, johon liittyy mahdollisesti vakavia seuraamuksia. Tällaisten tietojen hyödyntämistä henkilökohtaisen hyödyn vuoksi pidetään luottamuksen loukkauksena ja epäoikeudenmukaisena eduna.
Sisäpiiritietoa hallussaan voivat olla yrityksen omistajat, hallituksen jäsenet, esimiehet ja tavalliset työntekijät. Ihmiset, kuten lainvalvontaviranomaiset, asianajajat ja lääkärit, voivat myös saada tällaista tietoa. Tiedot vireillä olevista oikeudenkäynneistä, tuotteiden palautuksista ja muista yrityksen ongelmista sekä harkittavista sulautumisista ja muista tapahtumista, jotka voivat nostaa yhtiön osakkeiden arvoa, ovat kaikki esimerkkejä sisäpiiritiedosta. Jos tietoja ei aseteta yleisesti saataville julkistetuissa tiedoissa ja ihmisiä on pyydetty pitämään ne luottamuksellisina, ne ovat sisäpiiritietoa, vaikka yritys aikoo julkaista ne tulevaisuudessa.
Vaikka yrityksen kanssa ja sen hyväksi työskentelevät henkilöt saavat yleensä ostaa ja myydä yhtiön liikkeeseen laskemia osakkeita ja muita arvopapereita, heidän odotetaan tekevän niin vain julkisen tiedon perusteella. Heidän toimintansa voidaan auditoida ja seurata tarkasti mahdollisten epäeettisen käyttäytymisen merkkien varalta. Henkilöä, joka myy tai ostaa arvopapereita rajoitettujen tai luottamuksellisten tietojen perusteella, voidaan rangaista.
Tämä ei koske vain yrityksen työntekijöitä, vaan kaikkia, jotka saavat sisäpiiritietoa. Väärinkäyttö, kuten tiedetään, sisältää sisäpiiritietojen käyttämistä yrityksestä, johon joku ei ole suoraan sidoksissa henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi. Ihmiset voivat saada tällaisia tietoja monin eri tavoin, ja jos heidän kaupankäyntitoimintansa voidaan jäljittää luottamuksellisiin tietoihin, he voivat joutua oikeudellisiin seuraamuksiin.
Sisäpiiritiedon suojaaminen ei koske vain arvopaperikauppaa. Ihmiset, joilla on tietoa odottavista tuotejulkaisuista, keksinnöistä ja muista aiheista, voivat mahdollisesti myydä liikesalaisuuksia vastustajille. Tämä voi antaa vastustajalle epäoikeudenmukaisen edun ja aloittaa patenttisodan. Reilu kilpailu perustuu käsitykseen siitä, että yritykset kätkevät intresseilleen suotuisia tietoja niin kauan kuin se on laillista, ja tietovuodoilla voi olla tuhoisa vaikutus yrityksen odottaviin julkaisuihin, vanhojen tuotteiden uudistuksiin ja muuhun toimintaan.