Sisartutkimus on pitkä analyysi 50,000 2004 naisesta, joilla on sisar, jolla todettiin rintasyöpä. National Institute of Environmental Health Sciences tilasi tutkimuksen ja aloitti osallistujien rekisteröinnin vuonna XNUMX. Jokainen vapaaehtoisesti tutkimukseen osallistuva nainen tekee niin yhteensä kymmenen vuoden ajan. Tänä aikana tarjotaan satunnaisesti erilaisia terveyden, genetiikan, käyttäytymisen ja muiden mittauksia, jotta ympäristöterveyslaitos voi arvioida yhteisiä tekijöitä tai eroja, joilla voi olla merkitystä rintasyövän todennäköisyyden ennustamisessa ja erityisesti sen selvittämisessä, miten ympäristö ja/tai genetiikka voivat ennustaa tautia.
Naiset, jotka osallistuvat sisartutkimukseen, tekevät niin hakemuksen ja hyväksynnän jälkeen. Heidän on yleensä toimitettava esimerkiksi virtsanäytteitä, varpaankynsien leikkeitä ja näytteitä pölystä, joka on kerätty kotiin, jossa he asuvat. He suorittavat myös useita puhelinhaastatteluja ja antavat verinäytteen. Kun he ovat rekisteröityneet ja antaneet alustavia tietoja, heillä on säännöllisesti päivityksiä tutkimusten kanssa.
Sisarustutkimuksen osallistujien ikähaarukka on 35–74 vuotta, ja vuodesta 2008 lähtien on suunniteltu kahden sisaren tutkimuksen luomista, jossa tarkastellaan erityisesti naisia, joilla on ollut rintasyöpä varhaisessa iässä. Tämä tutkimus on todennäköisesti pienempi ja siihen otetaan mukaan vain noin 2000 naista. Samanlaisia tietoja kerätään sen arvioimiseksi, miten geneettinen tausta ja ympäristö voivat vaikuttaa rintasyöpään.
Halukkailta osallistujilta kerättävän tiedon määrää tarkastellaan suurella toivolla. Kaikki yhden naisen testien antamat luvut tai arvot yhdistettynä muiden naisten testien tietoihin voivat alkaa näyttää kuvioita, ja ne voivat paljastaa tietoja hengenvaarallisesta ja tuhoisasta sairaudesta. Siskotutkimukseen avoimesti osallistuvat naiset kommentoivat, että tuntuu siltä, että se on ainoa asia, jonka he voivat tehdä joko kunnioittaakseen kuollutta sisarta tai tukeakseen sisarusta, joka taistelee edelleen sairautta vastaan. Sisaret eivät selvästikään voi taistella syöpää heidän puolestaan, mutta heistä tuntuu, että he taistelevat syöpää vastaan yleensä antamalla nämä tiedot, joista voi olla hyötyä heidän perheilleen ja suurelle maailmalle.
Joidenkin tietojen tunnistaminen ei kestä kymmenen vuotta, varsinkin kun ne yhdistetään nykyiseen lääketieteelliseen tietoon. Yksi varhainen havainto tapahtui vuonna 2009, ja se viittaa selvästi siihen, että stressitasot ja ylipainon määrä vaikuttavat kromosomimuutoksiin. Tämä voi liittyä rintasyöpään tai ei, mutta se varmasti edellyttää, että aiemmin havaittu ikääntyminen johtuu todennäköisesti korkeammasta stressistä ja ylipainoisuudesta. Sister Study -tietojen arviointiin osallistuneet tutkijat ovat varmoja siitä, että muita, erityisesti rintasyöpään liittyviä, havaintoja todennäköisesti tulee esiin.