Sitova vasta -aine on proteiinimolekyyli, jonka keho tuottaa immuunivasteena. Immuunijärjestelmä tuottaa vasta -aineita, jotka tunnetaan myös nimellä immunoglobuliinit, löytääkseen ja hyökätäkseen vieraita organismeja kehosta. Näitä organismeja – tai niiden osia – kutsutaan antigeeneiksi. Sitova vasta -aine on vasta -aine, jolla on reaktio yhdistettynä antigeeniin ja joka lukitsee antigeenin siihen ennen sen poistamista tai neutralointia.
Vasta -aineet pystyvät havaitsemaan hyökkääviä mikro -organismeja, jotka tunnetaan antigeeneinä, ja reagoimaan niihin; B-solureseptorin (BCR) vasta-aineet voivat kuitenkin vaatia muiden solujen apua täydelliseen aktivoitumiseen. Antigeenit ovat makromolekyylejä, joissa on vähintään yksi antigeeninen determinantti tai osa antigeenistä, jonka immuunijärjestelmä tunnistaa. Niitä kutsutaan myös immunogeeneiksi, koska ne aiheuttavat immuunivasteen. Nämä hyökkääjät voivat olla mitä tahansa bakteereista tai viruksista siitepölyyn.
Sitova vasta -aine reagoi vieraiden organismien kanssa humoraalisen immuunivasteen aikana. Humoraalinen immuunivaste ilmenee, kun vasta -aineita erittyy kehon nesteistä. Tämä eroaa solun immuniteetista, joka perustuu erityyppisiin valkosoluihin hyökkäämään vieraita organismeja vastaan.
Vasta -aineet koostuvat neljästä polypeptidistä. Kaksi raskasta ketjua ja kaksi kevyttä ketjua muodostavat yhdessä Y-muotoisen molekyylin. Aminohapposekvenssi on kunkin Y -haaran kärjessä, ja se tunnetaan nimellä paratope. Samoin kuin lukko, paratoppi on suunniteltu sopimaan yhteen tiettyyn epitooppiin.
Jokaisen antigeenin pinta sisältää epitoopin. Epitooppi vastaa suunnilleen avainta, on spesifinen kullekin antigeenille ja vasta -aineen vastaava paratoppi tunnistaa sen. Kun paratope ja epitooppi sopivat yhteen, sitova vasta -aine kiinnittyy antigeeniin. Tätä vuorovaikutusta kutsutaan vasta -aineen sitomiseksi.
Sitoutumisen jälkeen on kaksi tapaa, jolla sitova vasta -aine voi poistaa mikrobin. Vasta -aine voi merkitä tartunnan saaneen solun muiden immuunijärjestelmän komponenttien hyökkäykseen. Kun näin tapahtuu, muut solut, kuten T -auttajasolut, aktivoituvat tuhoamaan hyökkääviä organismeja. Vaihtoehtoisesti sitova vasta -aine voi neutraloida antigeenin suoraan. Organismi voidaan eliminoida estämällä alue, joka on ratkaiseva sen kyvylle hyökätä ja selviytyä.