Sitruunalaki annettiin suojellakseen kuluttajia tuotteilta, joilla on vakavia vikoja. Jos tuotetta ei voida korjata tyydyttävästi tietyn ajan kuluessa – yleensä takuuaikana – tai jos tuote ei ole yhtä hyvä kuin uusi niin monen korjauksen jälkeen, sitä pidetään “sitruunana”. Kuluttajat, jotka ovat juuttuneet sitruunoihin, voivat saada korvausta sitruunalakien avulla. Jokaisella osavaltiolla on oma versio näistä laeista ja se vaatii kuluttajia ryhtymään tiettyihin toimiin tilanteen korjaamiseksi.
On olemassa erilaisia sitruunalakeja, jotka kattavat laajan valikoiman tuotteita. Jos esimerkiksi ostat tai vuokraat ajoneuvon, jossa myöhemmin ilmenee yksi tai useampi vika ensimmäisen ostovuoden aikana, kyseinen ajoneuvo kuuluu todennäköisesti osavaltiosi uusien ajoneuvojen sitruunalainsäädännön piiriin. Vian on oltava merkittävä, ja sen on oltava jotain, joka vaikuttaa vakavasti ajoneuvosi turvallisuuteen, toimintaan tai arvoon.
Kuten useimmat lait, sitruunalakit vaihtelevat osavaltioittain, joten tutustu paikallisiin ohjeisiin huolellisesti selvittääksesi, mitä sinun on tehtävä sijoituksesi suojaamiseksi. Vakiosääntö on, että kaikki ajoneuvot, jotka eivät ole toimintakunnossa vähintään 30 päivään, tai kaikki ajoneuvot, jotka ovat vaatineet saman vian korjaamista useammin kuin neljä kertaa ensimmäisen ostovuoden aikana, ovat sitruunalain alaisia.
Jotkut valmistajat yrittävät vakuuttaa sinut siitä, että luopuit oikeuksistasi, kun allekirjoitit osto- tai vuokrasopimuksen sopimukseen lisätyn lausekkeen vuoksi. Tällainen lauseke tai luopuminen on pätemätön, ja sitruunalakeja sovelletaan edelleen täysimääräisesti.
Valmistaja voi myös yrittää saada sinut harjoittamaan sovittelua sen sijaan, että menisit oikeuteen. Sinun ei tarvitse osallistua, ellei prosessi noudata liittovaltion kauppakomission sääntöjä. Joissakin osavaltioissa sinun on käytettävä sovittelua ennen kuin nostat kanteen sitruunalakien mukaan, jos prosessi on kyseisen valtion liikenneministeriön sertifioima. Silloinkin sinun ei tarvitse hyväksyä mitään sovintoa, joka ei tyydytä sinua.
Kuten useimmissa lakiasioissa, on viisasta neuvotella alueesi lisensoidun, pätevän asianajajan kanssa, joka tuntee lain yksityiskohdat. Monet sitruunalakimiehet tarjoavat ilmaisia neuvontaa eivätkä veloita maksua, ellet voita tapausta. He jopa hakevat asianajajan palkkioita valmistajalta, ja palkkiot myönnetään yleensä vallitsevalle osapuolelle.