Kutsu on valtion viraston antama kirje, joka määrää henkilöiden tai esineiden ilmestymisen tiettynä päivänä, kellonaikana ja paikassa. Määräys on virallinen kirjallinen, jonka on antanut lainkäyttövaltainen henkilö. Latinaksi kutsu tarkoittaa “rangaistuksen alaista”. Siviilikutsun suorittaa henkilö, joka ei kuulu kumpaankaan osapuoleen ja on vähintään 18 -vuotias. Yhdysvaltain marsalkan palvelu on harvinaista ja tapahtuu vain silloin, kun tuomioistuin tai Yhdysvaltain asianajaja määrää Yhdysvaltain marsalkan tekemään niin.
Haasteita on kahdenlaisia. Kutsu todistukseen on muodollinen asiakirja, jossa nimetty henkilö määrätään saapumaan asianmukaisesti valtuutetun elimen eteen määräajaksi todistamaan. Tuomioistuin tai suuri tuomaristo käyttää siviilikutsua pakottaakseen ihmiset saapumaan tiettyyn aikaan todistamaan. Jokainen, joka vastaanottaa haasteen, syytetään halveksunnasta, jos hän ei saapu paikalle määrättynä aikana.
Haastehakemus duces tecum on oikeudellinen prosessi, jolla käsketään kokoonpanoa asiakirjojen ja muiden aineellisten todisteiden edessä tuomioistuimessa. Henkilön, joka on toimittanut siviilikutsun, on esitettävä oikeudenkäyntiä varten haetut tavarat. Subpoena duces tecum on avoin kaikille, joilla on asiaankuuluvat asiakirjat. Kutsu ei välttämättä ole sallittu, jos on olemassa vaihtoehtoisia tapoja saada haetut tiedot helposti saataville.
Siviilikutsussa on tiettyjä ohjeita, joita on noudatettava, jotta tällaista kirjallista määräystä noudatetaan. Suurin osa haastatteluista on toimitettava alueella tai 100 kilometrin säteellä siitä piiristä, jossa laskeutumiset ja oikeudenkäynti suoritetaan. Liittovaltion siviiliprosessisäännön mukaan tuomioistuin voi vaatia henkilöä matkustamaan yli 100 mailia oikeudenkäyntiin edellyttäen, että hän saa korvauksen. Tuomion käsittelevän tuomioistuimen on annettava siviilikutsu talletusta varten. Erillinen kutsu on annettava todistajalle oikeudenkäynnissä käyvän oikeudenkäynnin aikana.
Yhdysvaltain piirin tai konkurssituomioistuimen virkailija allekirjoittaa ja lähettää haasteen henkilölle, joka ei ole sidoksissa kumpaankaan osapuoleen. Tämä henkilö toimittaa sitten haasteen epäillylle osapuolelle. Useimmissa tapauksissa kutsu on todella annettava henkilölle. Haasteessa ilmoitetaan erikseen, missä ja milloin henkilön tai esineiden on oltava läsnä oikeudessa. Jokainen asianosainen ilmoitetaan tuomioistuimen kirjelomakkeella. Haastattelupalvelun palauttamisen on oltava virkailijan allekirjoittama.