Siviilioikeudenkäyttöoikeus on termi, jota käytetään joskus kuvaamaan siviiliprosessia, joka on joukko menettelysääntöjä, jotka säätelevät osapuolten välisiä oikeusriitoja rikosoikeudellisten asioiden ulkopuolella. Näissä menettelyissä kuvattu siviilioikeudenkäynti on paljon muutakin kuin vain oikeudenkäynti, jota pidetään yleisesti koko prosessia edustavana. Siviilioikeudenkäynti alkaa, kun toinen osapuoli tekee vaatimuksen; se jatkuu etsintäprosessin aikana, jolloin kumpikin osapuoli voi saada asiaankuuluvia todisteita toisen osapuolen kautta asiansa rakentamiseksi; se huipentuu lopulta oikeudenkäyntiin. Koko prosessia ohjaa siviilioikeudellinen laki.
Siviilioikeudellisia riita -asioita käydään aina, kun kaksi osapuolta haluavat ratkaista erimielisyyden, yleensä rahavahinkojen vuoksi, tuomioistuinjärjestelmän kautta. Siviilioikeudenkäynti alkaa siitä, että toinen osapuoli, nimeltään kantaja, tekee valituksen toista osapuolta vastaan, jota kutsutaan vastaajaksi. Valitus on jätettävä asianomaisen alueen siviilioikeudellisen oikeuden mukaiseen toimivaltaan, mikä tarkoittaa, että sen tuomioistuimen, jossa valitus tehtiin, on annettava oikeus käsitellä asiaa. Vastaajan on sitten annettava vastauksensa valituksessa esitettyihin väitteisiin, joita kutsutaan “vastaukseksi”.
Tässä vaiheessa siviilioikeudenkäynnissä osapuolten on aloitettava etsintäprosessi. Löytöprosessiin kuuluu tietojen pyytäminen mahdollisista todistajista sekä pääsy toisen osapuolen asiakirjoihin asiaankuuluvien todisteiden etsimiseksi. Siviilioikeudenkäyntilaki määrää, mikä on sallittua havaintojen tekemisessä, koska tietyt asiat ovat suojattuja ja niitä voidaan tutkia vain siinä tapauksessa, että pyynnön esittänyt osapuoli kärsii “huomattavia vaikeuksia”, jos heille ei anneta pääsyä todisteisiin. Löytöprosessin aikana voi olla useita oikeudenkäyntiä edeltäviä kuulemistilaisuuksia sen selvittämiseksi, mitä voidaan hyväksyä ja mitä ei voida hyväksyä oikeudenkäynnissä, muun muassa todisteiden osalta. Löytöprosessi on myös se, missä osapuoli rakentaa asiansa ja määrittää hänen strategiansa oikeudenkäynnissä.
Kun löytö on saatu päätökseen, siviilioikeudenkäyntien oikeudenkäynti alkaa. Oikeudenkäynti alkaa osapuolten avauslausunnoilla ja jatkuu todisteiden ja todistajien esityksillä. Seuraavaksi ovat osapuolten lopulliset esitykset, ja koko siviilioikeudenkäyntiprosessi päättyy päätöslauselmaan ja tuomarin ja tuomariston antamaan päätökseen. Toisin kuin yleisesti uskotaan, siviilioikeudenkäyntilaki varmistaa, että oikeudenkäynnissä ei yleensä tapahdu yllätyksiä, koska löytöprosessi antaa kummallekin osapuolelle avoimen näkemyksen toisen osapuolen käytettävissä olevista todisteista.