Vaikka säännöt ja menettelyt voivat poiketa joistakin, perusoikeusprosessi on samanlainen useimmilla lainkäyttöalueilla. Ensimmäinen askel siviilioikeudenkäynnissä on, että kantaja tai henkilö, joka väittää loukkaantuneensa tai hakevan korvausta, tekee vetoomuksen tai valituksen asianomaiselle tuomioistuimelle. Valitus toimitetaan sitten vastaajalle, jolle annetaan mahdollisuus vastata antamalla vastaus. Tämän jälkeen molemmat osapuolet suorittavat etsinnän. Jos osapuolet eivät pysty ratkaisemaan tuomioistuimen ulkopuolista ratkaisua, asia käsitellään siinä vaiheessa.
Valitus tai vetoomus ja kutsu ovat yleensä ensimmäiset asiakirjat, jotka valmistellaan siviilioikeudenkäynnissä. Valituksessa esitetään, mitkä ovat kantajan väitteet vastaajaa vastaan ja mitä helpotusta kantaja vaatii. Esimerkiksi henkilövahinko -onnettomuustapauksessa valituksessa saatetaan väittää, että vastaaja käytti ajoneuvoaan huolimattomasti ja aiheutti kantajan vammoja ja vaati rahallista vahingonkorvausta. Kutsu on asiakirja, joka ilmoittaa vastaajalle, että häntä haastetaan oikeuteen, ja kertoo hänelle, kuinka kauan hänen on vastattava valitukseen ja milloin hän tulee saapua oikeuteen.
Valitus ja kutsu on sen jälkeen jätettävä tuomioistuimelle siviilioikeudenkäynnin seuraavaksi vaiheeksi ja toimitettava vastaajalle. Vastaajalla on tällöin lakisääteisesti määrätty aika vastata valitukseen jättämällä vastaus tuomioistuimeen. Jos vastaaja ei anna vastausta, kantaja voi jättää takautuvan tuomion. Vastaajan vastauksen on sisällettävä vastaus jokaiseen kantajan valituksessa esitettyyn väitteeseen sekä esitettävä mahdolliset myöntävät puolustukset, joita vastaajalla voi olla.
Kun vastaaja on vastannut valitukseen, osapuolet ryhtyvät selvitykseen. Löytö on vaihe siviilioikeudenkäyntiprosessissa, kun molemmat osapuolet vaihtavat asiakirjoja ja todisteita ja vastaavat asiaan liittyviin kysymyksiin ennen oikeudenkäyntiä. Siviilioikeudenkäynnin löytämisvaiheessa saadut tiedot auttavat molempia osapuolia valmistautumaan oikeudenkäyntiin ja voivat johtaa tuomioistuimen ulkopuoliseen sovintoon, jonka avulla molemmat osapuolet voivat välttää oikeudenkäynnin.
Siviilioikeudenkäynnin viimeinen vaihe on oikeudenkäynti. Tuomari tai valamiehistö voi päättää siviilioikeudenkäynnistä lainkäyttöalueen ja asianosaisten mieltymysten mukaan. Oikeudenkäynnissä päätetään, onko vastaaja vastuussa kantajan väitetyistä vammoista. Jos vastaaja on vastuussa, kantaja saa yleensä rahapalkinnon.