Joissakin Microsoft ™ Windows ™ -käyttöjärjestelmissä sivutiedosto on kiintolevyn osan nimi, joka on varattu RAM -muistin (RAM) lisäämiseksi. Se toimii virtuaalimuistina tai virtuaalimuistina parantaakseen usein käytettyjen ohjelmien ja datan käyttöaikaa. Kaiken muun ollessa sama, mitä vähemmän järjestelmässä on RAM -muistia, sitä suurempi varattu osa on todennäköisesti. Jos RAM -muistia on riittävästi, sivutiedostoa ei ehkä ole.
RAM on nopeasti tallennettava alue, joka on suunniteltu parantamaan usein käytettyjen ohjelmien, prosessien ja tiedostojen käyttöaikaa. Tietojen hakeminen RAM-muistista on nopeampaa kuin tavallisilta platter-tyyppisiltä kiintolevyiltä. Kun tietokonejärjestelmä käynnistyy, se tallentaa monia rutiineja RAM -muistiin, jotta järjestelmä voi toimia paremmin. Kun käyttäjä avaa ohjelmia, RAM -muistia kuluu entistä enemmän. Palomuurit, virustentorjuntaohjelmat ja muut taustalla toimivat ohjelmistot kuluttavat myös RAM -muistia.
Kun RAM -muistia tulee täyteen, järjestelmä pyytää apua kiintolevyltä. Käyttämällä viereistä tyhjää tilaa järjestelmä nimeää tietyn kokoisen sivutiedoston. Osan tulee koostua viereisestä tilasta eikä vain tyhjästä tilasta. Järjestelmä voi käyttää tietoja viereisessä tilassa nopeammin kuin jos se on levitetty käyttölevyille.
RAM -muistissa olevat vähiten käytetyt tiedot siirretään automaattisesti sivutiedostoon. Kun käyttäjä vaihtaa muihin ohjelmiin tai tiedostoihin, tämä saumaton prosessi jatkuu käyttämällä aluetta pitosoluna. Jos palaat edelliseen ohjelmaan, järjestelmä vaihtaa sivutiedoston sisällön RAM -muistiin. Aiemmissa Windows -versioissa se tunnettiin swap -tiedostona.
Jos käyttäjällä on niin monta prosessia ja ohjelmaa käynnissä, että niitä ei voida ajaa RAM -muistista, ylivuoto suoritetaan itse sivutiedostosta. Vaikka se on nopeampi kuin sen ajaminen aseman satunnaisista paikoista, se on huomattavasti hitaampi kuin RAM -käyttö. Ihannetapauksessa järjestelmässä on niin paljon RAM -muistia, että sivutiedostoa ei tarvita, vaikka jotkin sellaisen kanssa toimivat ohjelmat luovat sen.
Kun tietokone sammuu, kaikki RAM -muistin tiedot menetetään. Tämä ei tietenkään pidä paikkaansa kiintolevyllä, joka säilyttää tietoja. Sivutiedostojen sisältö, vaikka se poistetaan sammutettaessa, voidaan hakea myöhemmin ohjelmiston palautustyökaluilla. Tästä syystä jotkut ihmiset määrittävät tietokoneensa pyyhkimään alueen puhtaaksi, kun tietokone sammutetaan. Pyyhkiminen hidastaa huomattavasti sammutusprosessia, mutta on hyvä turvatoimi kaikille asianomaisille. Kummassakin tapauksessa uusi sivutiedosto luodaan tarpeen mukaan seuraavan käynnistyksen yhteydessä.