Six Sigma -menetelmä on joukko käytäntöjä, joiden tarkoituksena on parantaa organisaation yleistä suorituskykyä. Se tekee tämän parantamalla järjestelmällisesti liiketoimintaprosesseja. Yritykset käyttävät yleisesti Six Sigma -menetelmää vähentääkseen merkittävästi vikoja, ylläpitääkseen tuotteiden laatua ja lisätäkseen tehokkuutta.
Jokainen liiketoimintaprosessi on mahdollisuus poikkeamaan. Tämä on erityisen todennäköistä, kun prosessiin liittyy ihmisen toimintoja. Jokainen poikkeama voi muuttua vikaksi, joka puolestaan voi aiheuttaa lisäkustannuksia sen korjaamisesta. Six Sigma viittaa tilastolliseen tasoon, jossa on vain 3.4 vikaa miljoonaa mahdollisuutta (DPMO).
On helppo ymmärtää, miksi yritykset haluavat saavuttaa Six Sigma -luokituksen. 3.4 DPMO vähentäisi merkittävästi kuluja ja lisäisi voittoa. Pohjimmiltaan Six Sigma -menetelmä on tapa yrityksille saavuttaa Six Sigma -luokitus. Se tekee tämän toteuttamalla järjestelmällisesti hankkeita, joiden tarkoituksena on vähentää vaihteluita ja lisätä tehokkuutta. DMAIC ja DMADV ovat kaksi menetelmää, joita yleensä käytetään Six Sigma -projekteissa.
DMAIC toimii Six Sigma -menetelmän perustana. Se on viisivaiheinen prosessi, joka koostuu seuraavista vaiheista: Määrittele, mittaa, analysoi, paranna ja hallitse. Ensimmäinen askel määrittelee tavoitteet, jotka yritys haluaa saavuttaa. Samalla tunnistetaan myös mahdollisuuksia parantaa laatua, kuten minimoida viat, virtaviivaistaa prosessia tai parantaa asiakastyytyväisyyttä.
Mittausvaiheessa yritys määrittää suorituskykymittareita. Mittareita käytetään sitten tietojen mittaamiseen ja keräämiseen. Tiedot analysoidaan sitten seuraavassa vaiheessa vikojen todennäköisen syyn määrittämiseksi ja ratkaisujen löytämiseksi niiden poistamiseksi.
“Paranna” -vaihe on, kun ratkaisut liiketoimintaprosessien parantamiseksi toteutetaan lopulta. Suorituksen jälkeen viimeinen vaihe – valvonta – tarkistaa parannusvaiheen tulokset varmistaakseen, että ne ovat yrityksen tavoitteiden mukaisia. Parannuksia, jotka antavat epäsuotuisia tuloksia, muutetaan, kun taas Six Sigma -laatuprosessin mukaisia parannuksia säilytetään.
DMADV – Määrittele, mittaa, analysoi, suunnittele ja vahvista – on DMAIC -versio, joka on mukautettu uusien tuotteiden ja liiketoimintaprosessien luomiseen. Perusero DMADV: n ja DMAIC: n välillä on asiakkaan panos. Asiakastyytyväisyys on integroitu DMADV -projektien jokaiseen vaiheeseen. Kaksi viimeistä vaihetta, Design ja Validate, koskevat asiakkaiden palautteen vastaanottamista tuotesuunnittelusta.
Kulutushyödykkeitä valmistavat teollisuudenalat luovat usein uusia tuotteita. Uudet tuotteet luovat tyypillisesti uusia valmistusprosesseja, jotka yleensä täyttävät asiakkaan tarpeet. Sellaisena DMADV sisällytetään usein valmistusprosessien parannussuunnitelmiin. Joissakin tapauksissa laihan valmistuksen periaatteet on integroitu Six Sigma -menetelmään tuotannon optimoimiseksi edelleen. Tätä kutsutaan Six Sigma lean -menetelmäksi.
Yksi mielenkiintoinen organisaatio, joka onnistui toteuttamaan Six Sigma -menetelmän, on Dabbawalla. Dabawalla on intialainen ruoanjakelujärjestelmä, joka koostuu useista tuhansista työntekijöistä, jotka noutavat ja toimittavat yli sata tuhatta lounaslaatikkoa asiakkaiden koteihin ja työpaikoille päivittäin. Järjestettyjen asiakirjojen sijasta järjestelmä käyttää värikoodausjärjestelmää lounaslaatikoiden omistajien tunnistamiseen ja niiden toimittamiseen. Samaan aikaan toimitus tapahtuu pääasiassa puisilla kärryillä ja julkisilla liikennevälineillä. Tästä huolimatta heidän raportoidaan tekevän vain yhden virheen kuutta miljoonaa toimitusta kohden.