Skannaava akustinen mikroskooppi on mikroskooppi, joka käyttää ääntä tutkiakseen tutkittavan kohteen ominaisuuksia. Laite on yleensä suunniteltu tuottamaan kuva käyttämällä ääniaaltoja, jotka voivat tarjota yksityiskohtaisia tietoja tutkittavan sisällön sisältä. Kuten muutkin mikroskoopit, skannaava akustinen mikroskooppi pystyy tutkimaan asioita tasolla, joka ei ole keskimääräisen ihmissilmän käytettävissä, ja sitä voidaan käyttää esimerkiksi yksittäisten solujen kuvantamiseen.
Ihmissilmä on herkistynyt tietylle sähkömagneettisen spektrin alueelle, jonka sanotaan sisältävän ”näkyvää valoa”, koska se on silmällä näkyvissä. Muut spektrin alueet voivat myös antaa tietoja esineistä ja ympäristöstä, johon skannaava akustinen mikroskooppi tulee. Laite voi “nähdä” äänen, joka ei ole ihmisten käytettävissä, vaikka joidenkin eläinten tiedetään käyttävän ääntä esimerkiksi navigointi, saaliin löytäminen ja ympäristön tutkiminen.
Tämä laite toimii kohdistamalla kohdennettu äänisäde mikroskoopin vaiheessa olevaan kohteeseen ja tallentamalla tapa, jolla ääniaallot ovat vuorovaikutuksessa kohteen kanssa. Veden kaltaista liitintä käytetään yleensä sen varmistamiseen, että äänen siirto on tasaista. Tämä toistetaan useita kertoja, kunnes kohteen täydellinen skannaus on valmis. Jotkut skannaavat akustiset mikroskoopit voivat sisältää myös visuaalisen mikroskoopin komponentteja, joita voidaan käyttää kohteen tarkasteluun.
Skannatun akustisen mikroskoopin varhainen suunnittelu on peräisin 1940 -luvulta, jolloin ihmiset alkoivat tutkia lisää äänen sovelluksia. 1970 -luvulle mennessä valmistettiin perusskannaavia akustisia mikroskooppeja, ja tekniikkaa kehitetään jatkuvasti mikroskooppituotteisiin erikoistuneiden yritysten toimesta. Valmistajat voivat tarjota asiakkailleen myyntiä ja vuokrasopimuksia vastatakseen asiakkaiden tarpeisiin, jotka eivät ehkä ole valmiita ostamaan. Joskus on myös mahdollista varata aikaa skannaavalle elektronimikroskoopille laboratoriossa, jossa vieraat voivat vierailla.
Yksi skannaavan akustisen mikroskoopin käyttö on koneistettujen osien ja muiden tuotteiden tuhoamaton arviointi. Laitteella voidaan etsiä halkeamia, delaminoitumista ja muita vikoja, joita ei voida tunnistaa muilla keinoilla, vahingoittamatta tutkittavaa kohdetta. Skannaavia akustisia mikroskooppeja käytetään myös erittäin pienten komponenttien valmistuksessa, laadunvalvonnassa ja vianmääritystutkimuksissa. Ne ovat hyödyllisiä myös biologian alalla, jossa niiden yksityiskohtaisella ja täsmällisellä kuvantamisella voidaan oppia lisää organismien, solujen ja erilaisten luonnonilmiöiden rakenteesta.