Skannausviiva viittaa tyypillisesti yhteen pystysuoraan resoluution viivaan, joka kulkee näytön yli vaakasuunnassa, katodisädeputken (CRT) tietokonenäytössä tai tavallisen teräväpiirtotelevision (SDTV) näytössä. CRT -putkea käyttäneillä näytöillä ja televisioruuduilla on näyttö, joka koostuu näytön poikki vaakasuoraan järjestetyistä riveistä, jotka laskettiin pystysuoraan ylhäältä alas ja joita kutsuttiin pystysuuntaiseksi resoluutioksi. Tämän tyyppisellä näytöllä näkyvät kuvat on luotu ”elektronipistoolilla”, jolloin kuvat näkyvät ruudun jokaisessa pikselissä rivi kerrallaan. Jokaista näytettyä riviä kutsuttiin skannauslinjaksi, vaikka prosessi oli tyypillisesti liian nopea ihmisen havaintoon.
Perus tapa, jolla CRT -tietokoneen näyttö toimii, on putken läpi, joka sisältää lukuisia pikseleitä, jotka on järjestetty sarjan vaakasuoraan viivaan näytön poikki. Nämä viivat lasketaan tällaisen näytön pystytarkkuuden määrittämiseksi; SDTV: ssä on yleensä noin 525 ja 480 näkyvää viivaa. Jokaista näistä linjoista kutsutaan skannauslinjaksi. Näytön kuva luodaan siten, että jokaisen rivin pikselit valaistaan kunnolla elektronien kautta, jotka siirtyvät hehkulangasta, nimeltään “elektronipistooli”, näytön tai television takana olevaa näyttöä kohti.
Skannausviiva viittaa jokaiseen pikseliriviin, joka on valaistu ylhäältä alas ja yleensä vasemmalta oikealle. Tämä prosessi on niin nopea, että ihmissilmä ja aivot eivät tyypillisesti tunnista skannaussarjoja yksittäisiksi prosesseiksi, koska jokainen näytön täydellinen skannaus progressiivisella televisiolla tai näytöllä tapahtuu yleensä 30–60 kertaa sekunnissa. Näytön kukin skannausviiva voidaan valaista tai skannata kahdella eri tavalla, joita kutsutaan lomitukseksi ja progressiiviseksi skannaukseksi.
Lomitettu skannaus tapahtuu, kun kaikki muut skannauslinjat näytetään yhdessä vuorotellen. Tämä tehdään tyypillisesti näyttämällä parittomat rivit ja sitten parilliset rivit. Ihmisen aivot ja silmä eivät ota tätä vastaan, koska tavalliset 30-60 kuvaa sekunnissa jaetaan kahteen osaan siten, että kaksi kuvasarjaa esiintyy 30-60 kertaa sekunnissa. Näön pysyvyys yhdistää tehokkaasti kaksi skannattua kuvasarjaa koko näyttöön. Toisin kuin progressiiviset skannausnäytöt skannaavat kuvan kaikki rivit aina, kun näyttö skannataan.
Lomitusnäytöt on merkitty pienellä “i”, kun taas progressiiviset näytöt on merkitty pienellä “p”. Tämän kirjaimen tyypillinen numero osoittaa tietyn näytön tai näytön skannauslinjojen määrän. SDTV: ssä on yleensä 480 riviä ja se merkitään joko 480i: ksi tai 480p: ksi. Vaikka teräväpiirtotelevisio (HDTV) ei käytä skannauslinjajärjestelmää samalla tavalla kuin CRT -näyttö, pikselirivien määrää käytetään edelleen näytön resoluution osoittamiseen, kuten 720i tai 1080p.