Skara Brae on Skotlannin täydellisin neoliittinen kivikylä lajissaan, joka antaa korvaamattoman käsityksen elämästä ajanjaksolla 3100-2500 eaa. Tuulisen Orkneyn saaren länsirannikolla sijaitseva Skara Brae on lähes vertaansa vailla sen suhteen, kuinka hyvin sedimentti säilytti sen ja kuinka hyvin se suunniteltiin ja rakennettiin asutukseksi tuona aikana.
Skara Brae löydettiin vuonna 1850, kun voimakkaat myrskyt syövyttivät ruohoa ja sedimenttejä kummuiksi kaiverretuista rakennuksista. Alkuperäiset kaivaukset aloitettiin ja hylättiin muutaman vuoden sisällä, kunnes australialainen arkeologi Vere Gordon Childe aloitti uudelleen vuonna 1928 kaksi vuotta kestäneen kaivauksen. Se, mitä Skara Braessa paljastettiin, vastaisi kysymyksiin, joita arkeologit olivat pohtineet vuosia, mutta jätti vielä enemmän vastaamatta.
Asutus koostui 10 rakennuksesta, jotka oli ryhmitelty rinteeseen. Kierteiset, katetut käytävät käärmeillä koteihin; niiden pääsisäänkäynti on varustettu lukittavalla ovella suojaamaan asukkaita säältä tai vihollisilta. Kodit rakennettiin samalla perussuunnitelmalla: ne olivat muodoltaan pyöreitä, ja niissä oli keskitakka, sisäänkäyntiä vastapäätä olevalla seinällä pinottu kivikaappi tai hyllytaso ja sivuseinistä rakennettuja sänkylaatikoita. Kaikissa kodeissa oli periaatteessa samat huonekalut, jotka oli rakennettu litteästä, pinotusta kivestä.
Orkneyn talvet ovat kylmiä, ja Skara Brae rakennettiin suojelemaan sen asukkaita luonnonvoimailta heidän ollessaan kodeissaan ja liikkuessaan asutuksella. Eristävät kerrokset “keskiosaa”, joka oli pohjimmiltaan, hylättiin, ympäröitiin ja peitti asunnot. Mielenkiintoista on, että kaikki kodit olivat melko samankokoisia, mukavuudeltaan ja kalusteiltaan, mikä viittaa siihen, että asukkaita pidettiin tasavertaisina.
Skara Braen rakentajat osoittivat loistavaa suunnittelua ja jopa varhaisia taitoja putkiasennuksissa. Alkeinen viemärijärjestelmä tarjosi jokaiseen kotiin perus-wc:n ja vesisäiliön. Kylässä oli jopa ylimääräinen rakennus, jossa oli ilmeisiä työpisteitä työkalujen, kuten piikivikirveiden ja luuneulojen, valmistukseen.
Skara Braen asukkaat olivat maanviljelijöitä, joilla oli karjaa. Heidän ruokavalionsa koostui ilmeisesti viljellyistä jyvistä, peuroista, kaloista ja äyriäisistä. On edelleen mysteeri, miksi asutus näyttää äkillisesti hylätyn noin vuonna 2500 eaa. Tämä mysteeri yhdistettynä paikan merkittävään säilyttämiseen tekee Skara Braesta suositun matkailukohteen Orkneylla.