Yhdistämällä hiihtomatkan ja perinteisen vuorikiipeilyn elementit, hiihtourheilulajiin kuuluu halutun huipun skaalaaminen perinteisiä vuorikiipeilytekniikoita käyttäen ja laskeutuminen sitten laskemalla alas vuorelta. Suurin osa hiihtovuorikiipeilyyn tarvittavista välineistä hyödynnetään myös kahdessa muussa toiminnassa, jotka muodostavat perustan tälle yhdistetylle lajille. Vaikka urheilua harrastetaan monissa osissa maailmaa, vuorikiipeily on erityisen suosittua Euroopassa.
Hiihtovuorikiipeilyn tarkasta alkuperästä keskustellaan joskus. Joidenkin mielestä ensimmäinen oikea vuorikiipeilijä on John “Lumikenkä” Thompson, jonka tiedettiin 1850 -luvulla käyttävän hiihtotekniikoita vuorikiipeilyvarusteiden kanssa Sierra Nevadan vuorijonon ylittämiseksi ja postin lähettämiseksi Kaliforniaan kahdesti kuukaudessa. Toiset pitävät Thompsonin menetelmien muuttamista matkustusmenetelmistä urheilulajeiksi 19 -luvun loppupuolella. Saksan ja pohjoismaiset sijainnit mainitaan vuorotellen ensimmäisinä todellisina esimerkeinä hiihtovuorikiipeilystä urheiluna.
Alkuperästä riippumatta ei voi kiistää, että suksikiipeily on vakiintunut nykyään suosittuksi urheilulajiksi. Prosessiin kuuluu yleensä sellaisten suksien käyttö, jotka on varustettu muunnetulla jalkasidoksella, joka helpottaa liikkumista epätasaisessa maastossa. Tätä sidosta voidaan löysätä tai kiristää riippuen parhaillaan peitettävän maan olosuhteista. Suksien lisäämiseksi hiihtomäkihyppääjät ottavat mukaan myös köydet, jääkirveet, kourut ja muut vuorikiipeilyssä käytetyt tavarat.
Usein hiihto vuorikiipeilyä suoritetaan siirtymällä maastossa, joka on täynnä reittipisteitä, joita usein kutsutaan mökeiksi. Mökit tarjoavat hiihtäjille mahdollisuuden levätä ja valmistautua matkan seuraavaan osaan. Ihannetapauksessa toiminta päättyy siihen, että vuorikiipeilijä saavuttaa vuoren huipun ja voi sitten hiihtää tukikohtaan ilman häiriöitä. Kiipeilyn ja sitten laaksoon laskemisen yhdistelmää pidetään erinomaisena fyysisenä harjoituksena sekä henkisesti virkistävänä. On kuitenkin tärkeää huomata, että hiihtovuorikiipeily on fyysisesti erittäin vaativa urheilulaji, eikä sitä pitäisi yrittää ihmisille, jotka eivät ole hyvässä fyysisessä kunnossa.