Skitsofrenia on mielisairaus, joka heikentää kykyä havaita todellisuus. Se sekoitetaan usein persoonallisuuden jakautumiseen, johon se ei ole lainkaan samanlainen. Pikemminkin skitsofreniaa sairastavat voivat kärsiä harhaanjohtavasta ajattelusta, joka voi heikentää käyttäytymistä ja kykyä elää normaalia ja toimivaa elämää.
Skitsofrenia kehittyy useimmiten nuorilla aikuisilla myöhään teini -ikäisenä. Se on yhtä yleinen miesten ja naisten keskuudessa. Hyvin harvoin sairaus voi esiintyä varhaislapsuudessa. Lisäksi myöhään alkava lajike voi esiintyä vanhuksilla, mahdollisesti sidottuna Alzheimerin taudista johtuvaan dementiaan, vaikka näin ei aina ole. Useimmiten kuitenkin vanhempi teini, joka on näyttänyt suhteellisen hienolta ja terveeltä, alkaa näyttää sairauden oireita. Oireet vaihtelevat esiintyvyydeltään ja pysyvyydeltään, ja ne ovat tapa diagnosoida erilaisia sairauksia.
Oireet on jaettu kolmeen luokkaan, positiivisiin, epäjärjestyksiin ja negatiivisiin. Positiivinen ei tässä tapauksessa tarkoita “hyvää”. Positiivisia oireita ovat harhaluulot ja aistiharhat. Harhaluulot jakautuvat yleensä suuruuteen ja vainoon. Tästä sairaudesta kärsivät voivat uskoa olevansa voittamattomia tai kaikkivaltiaita, joten heitä ei voi satuttaa. Tämä voi saada heidät toimimaan itselleen tai muille vaarallisella tavalla. Päinvastoin, asianomaiset voivat uskoa, että muut juonittelevat heitä vastaan tai että heidän ympärillään on kumouksellinen taipumus vahingoittaa jotakin ihmistä.
Hallusinaatiot ovat usein läsnä ja herättävät harhaluuloja. Skitsofrenialainen voi kuulla ääniä, joita ei ole. He voivat myös nähdä asioita, joita ei ole olemassa. Nämä lisääänet tai -visiot voivat saada henkilön tuntemaan itsensä avuttomaksi loukkuun, koska hän ei voi tehdä eroa todellisen ja epätodellisen välillä.
Skitsofrenian epäjärjestyneisiin oireisiin kuuluu kommunikointivaikeuksia. Puhe voi olla heikentynyt tai käsittämätön. Henkilö voi keskustella sellaisen henkilön kanssa, jonka vain hän näkee. Puheilmaisun heikentymiseen liittyy usein toistuvia liikkeitä, tahdistusta tai kävelyä ympyröissä.
Negatiivinen ei todellakaan tarkoita “negatiivista” vaan pikemminkin “ei läsnä”. Potilaalla voi olla tasainen sävy, joka ei ilmaise kiinnostusta keskusteluun. Puhe voi olla hyvin välinpitämätöntä ja tarkoittaa todella vähän. Kyvyttömyys seurata toimintoja ja jatkuva kiinnostus elämään voi olla olemassa.
Skitsofrenialla on viisi alatyyppiä edellä mainittujen oireiden vakavuuden tai puutteen perusteella. Katatoniset potilaat näyttävät liikkuvan hyvin vähän, ja heillä on enimmäkseen epäsäännöllisiä oireita. Epäjärjestyneellä skitsofrenialla on yleensä ensisijaisesti negatiivisia ja epäjärjestyksellisiä oireita. Paranoidiselle skitsofrenialle on ominaista positiiviset oireet ja epäjärjestettyjen tai negatiivisten oireiden puute. Jäännöslajilla on positiivisia oireita alhaisella intensiteetillä. Eriytymättömällä skitsofrenialla on positiivisia oireita, mutta ei negatiivisia tai epäjärjestyksessä olevia oireita.
Monissa tapauksissa sairaus voi vastata hyvin lääkehoitoon. Usein, kun ihmiset diagnosoidaan ensimmäisen kerran, he saattavat tarvita psykiatrista sairaalahoitoa lääkitysohjelman aloittamiseksi ja tilan vakauttamiseksi. Lääkitys, kuten psykoosilääkkeet, voi auttaa lievittämään joitakin, mutta ei kaikkia oireita. Potilasta opetetaan myös tunnistamaan, että aivot tuottavat edelleen joitain positiivisia oireita ja että ne tulee jättää huomiotta.
Kun jotkut oireista ovat hallinnassa, sairaat tarvitsevat jatkuvaa hoitoa ja tukea, usein käyttämällä kognitiivisia käyttäytymistekniikoita, jotka auttavat selviytymään elinikäisestä sairaudesta. Ei ole olemassa erityistä parannuskeinoa; on yksinkertaisesti menetelmiä, jotka auttavat vähentämään oireita ja selviytymään tilasta. Noin 1/3 kaikista potilaista edes nämä menetelmät eivät välttämättä tarjoa riittävää helpotusta toimia yhteiskunnassa, ja jotkut hyvin vaikeita muotoja tarvitsevat ihmiset tarvitsevat elinikäistä hoitoa tai sairaalahoitoa.
Valitettavasti useimmilla psykoosilääkkeillä voi olla merkittäviä pitkäaikaisia sivuvaikutuksia, jotka aiheuttavat lihavuutta, kävelyn eroa ja Parkinsonin kaltaisia oireita pitkän käytön jälkeen. Tutkijat yrittävät kehittää uusia lääkkeitä ja jakelumenetelmiä, jotka voivat osoittautua tehokkaammiksi, mutta tämä sairaus on edelleen haastava hoitoon ja elämiseen.