Varastoyksikkö (SKU) on ainutlaatuinen numero, jota käytetään laskutettavan tuotteen tunnistamiseen yrityksen varastossa. Näitä numeroita käyttämällä yritykset voivat seurata varastojensa määrää ja hallita varastoa tehokkaasti tietokonepohjaisten järjestelmien avulla sen sijaan, että heidän pitäisi seurata kaikkea käsin. SKU: t ovat yleensä yksilöllisiä yrityksille, joissa niitä käytetään, mikä tarkoittaa, että saman tuotteen tuotteilla voi olla eri numeroita, jos eri yritykset käsittelevät ja myyvät niitä.
Yritys voi antaa SKU -numeron fyysiselle tuotteelle, kuten myytyjen laattojen laatikolle. Näitä numeroita voidaan käyttää myös palveluiden ja aineettomampien kokonaisuuksien, kuten takuiden, tunnistamiseen, ja luoda järjestelmän, jota voidaan käyttää seurantaan ja laskutukseen. Jos kyseessä on esimerkiksi takuu, SKU: n avulla yritys voi seurata, kuinka monta takuuta myydään eri paikoissa ja kuinka monta takuusopimusta sillä on yhteensä tuotteilleen.
Kun varastonhallintayksikkö määritetään, numero kuvastaa pienintä mahdollista yksikköä, jonka kauppa varastoi. Varastossa tämä on tyypillisesti laatikko, joka sisältää saman tuotteen useita kertoja, kun taas yksittäiset myymälät määrittävät numeron jokaiselle yksittäiselle tuotteelle. Tämä voi olla hämmentävää kuluttajille, koska laatikoille ja yksittäisille tuotteille on usein annettu nimen numero. Vaikka ero laatikon ja yksittäisen tuotteen välillä on yleensä ilmeinen kaupassa, se voi olla hankalampaa tilata tuotteita verkossa tai puhelimitse.
Joissakin tapauksissa SKU sisältää osan valmistajan antamasta tuotenumerosta tai UPC -koodista, mutta näin ei aina ole. Jos tuotteissa on useita tyylejä, numeron ensimmäinen osa identifioi tuotteen, kuten 1234 housuparille, ja toinen osa merkitsee tyyliä, kuten B12 merkille “musta, koko 12”. SKU: t tulostetaan tyypillisesti viivakoodimuodossa tuotetarroihin, jotta viivakoodinlukija voi lukea ne, mikä helpottaa varaston seurantaa ja hallintaa.
SKU voidaan myös upottaa RFID -tunnisteeseen, jotta varastopäivitykset voidaan tehdä, kun tuote läpäisee RFID -lukijan. Tämä voi olla erittäin hyödyllistä, kun tuotteita siirretään suuria määriä, koska yksittäisiä tuotteita ja laatikoita ei tarvitse skannata käsin, koska RFID -järjestelmä skannaa automaattisesti. Näitä järjestelmiä voidaan käyttää myös auttamaan ihmisiä löytämään tuotteita varastosta, ja työntekijät käyttävät kädessä pidettäviä lukijoita kotiin tietyillä tunnisteilla.