Skylon -avaruuslentokone on Oxfordshiressä toimivan brittiläisen yrityksen Reaction Engines Limitedin ehdotus rakentaa orbitaalinen kantoraketti, joka voisi nousta tavanomaiselta kiitotieltä, kiihtyä 5.5 Machiin turboreaktiivisella moottorilla ja sulkea sen ilmanotto, kytkin rakettimoottorin moottoriin ja kiihdyttää tyypilliseen kiertokierrosnopeuteen 23 Mach.
Sitten se vapauttaisi 13 tonnin hyötykuorman, pääsisi uudelleen maapallon ilmakehään ja laskeutuisi jälleen tavanomaiselle kiitotielle. Käyttämällä SSTO-lähestymistapaa (yhden vaiheen kiertorata) Skylonin suunnittelijat toivovat pienentävänsä radikaalisti laukaisukustannuksia ja avaavan korkean rajan yksityisille yrityksille. Skylonia ei ole vielä rakennettu, mutta yksityiskohtaiset suunnitelmat on laadittu. Reaction Engines Limited etsii rahoitusta prototyypin rakentamiseen.
Skylonin tärkein ja ainutlaatuisin komponentti on erityisesti suunniteltu moottori, SABER (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine). SABER on ilmaa hengittävä, kaksimodaalinen moottori, jota ruokkii nestemäinen vety. Moottori käyttää esijäähdytintä ennen polttoaineen höyrystämistä ja karkottamista, jolloin rakennuksessa voidaan käyttää kevyitä seoksia, mikä puolestaan kasvattaa hyötykuorman ja polttoaineen suhdetta. Tuloilmaa käytetään hapettimena, mikä vähentää polttoaineen massaa. Noin 5.5 Machin kohdalla tuloilma alkaa kuumentua liikaa käytettäväksi. Imuventtiili suljetaan ja rakettimoottori sytytetään, jolloin Skylon kestää koko matkan.
Skylon -mallin pituus on 82 metriä (269 jalkaa), noin 40% pidempi kuin avaruussukkula. Sen rungon halkaisija on 6.25 m (20.5 jalkaa) ja siipien kärkiväli 25 m (82 jalkaa). Runko on pitkä, tyylikäs ja muistuttaa SR-71 Blackbirdiä. Sen tyhjäpaino on 41,000 90,400 kg (220,000 485,000 paunaa), polttoaineen massa 242.5 12,000 kg (26,450 71 paunaa tai XNUMX tonnia) ja suurin hyötykuorma XNUMX XNUMX kg (XNUMX XNUMX paunaa). Koko veneen voidaan ajatella olevan samanlainen kuin SR-XNUMX Blackbird, paitsi noin kaksi kertaa suurempi ja varustettu rakettimoottorilla.
Skylon-avaruuslentokone olisi uudelleenkäytettävä ajoneuvo, joka on valmis käynnistettäväksi uudelleen vain kahden päivän huoltopäivän jälkeen ja joka pystyy suorittamaan 200 matkaa kiertoradalle ennen vaihtamista. Sen kannattajat toivovat, että Skylon voisi alentaa kiertoradan kustannuksia 10-20 tai enemmän. Skylonin avaruuslentokone olisi hyvä askel laukaisumenetelmille, jotain halvempaa ja parempaa kuin nykyiset rakettimme, avaruustalouden käynnistämiseksi, kun olemme vielä aloittamassa avaruushissin rakentamista.