Skywriting on mainonnan muoto, jossa lentäjä solmitaan kirjoittamaan lyhyt iskulause tai tunnuslause savun muodostamissa kirjaimissa. Yleensä asiakas nimeää tietyn paikan ja ajan taivaankirjoituksen ilmestymiselle, yleensä suuren ulkoilmakeskustelun tai rannan yli. Viesti kestää vain niin kauan kuin tuulet ovat suhteellisen rauhallisia ja taivas on kirkas. Yksitasoinen taivaankirjoitus on suurelta osin korvattu monitasoisella skytyping-toiminnolla, tietokoneohjatulla menetelmällä, joka käsittää ajoitettuja savupaloja synkronoidusta lentokoneesta.
Ensimmäinen virallinen taivaankirjoituksen mielenosoitus pidettiin New Yorkin yllä marraskuussa 1922, mutta useissa lähteissä myös vuosi 1912 on merkittävä vuosi. Eräänä vuonna Keskilännessä pidetyssä illanäytöksessä lentäjä käytti armeijan savukranaatteja vakiomallin avulla osoittaakseen lentokoneiden tehokkuuden taistelukentän merkinantolaitteina. Varhaiset sotilaslentäjät ja tempputaiteilijat käyttivät myös savua määritelläkseen paremmin ilmaharjoituksensa katsojille ja kirjoittivat toisinaan kirjeitä vaikutuksen saamiseksi. 1920 -luvulla alkeellista taivaankirjoitusta käytettiin jo kaupallisesti joillakin pienemmillä markkinoilla.
Marraskuussa 1922 taivaankirjoituksen edelläkävijä ja brittiläisten kuninkaallisten ilmavoimien (RAF) lentäjä John Savage istui American Tobacco Companyn presidentin George Hillin kanssa, kun RAF -ässä -lentäjä Kapteeni Cyril Turner lensi paikalle New Yorkin yli . Kapteeni Turner kirjoitti “HELLO USA CALL VANDERBILT 7200” valkoiseksi savuksi. Yli 47,000 ihmistä soitti numeroon, joka sattui olemaan Vanderbilt -hotelli, jossa George Hill oleskeli. Hill tuli vakuuttuneeksi siitä, että John Savagen taivaalla kirjoittavat mainokset toimivat hyvin hänen Lucky Strike® -savukkeidensa mainostamisessa.
Skywritingin suosio kasvoi edelleen sekä mainosvälineenä että henkilökohtaisena viestipalveluna. Asiakkaat voivat pyytää mitä tahansa “Syö Joe’s” – “Will You Marry Me?” Viestien ja iskulauseiden pitäisi luonnollisesti jäädä lyhyiksi, mutta jopa yksinkertainen puhelinnumero voi tuottaa paljon uteliaita potentiaalisia asiakkaita pienellä investoinnilla.
Kansallisen valtatiejärjestelmän laajentaminen toisen maailmansodan jälkeen loi taivaankirjoitusteollisuuden lopun. Sen sijaan, että mainostajat olisivat lähettäneet muutaman sanan heilahtelevalle taivaalle, mainostajat voivat nyt täyttää kokonaiset mainostaulut kaikenlaisella grafiikalla. Tuhansien vangittu yleisö ohittaisi nämä uudet kilvet joka päivä, toisin kuin ne harvat, jotka kohtaavat tyypillisen taivaankirjoitussanoman. Monet ilmamainontayritykset kääntyivät sen sijaan matalien lentokoneiden taakse vedettyihin pysyviin bannereihin.
Joitakin taivaankirjoituksia tehdään edelleen tänään, vaikka vain tietyllä määrällä lentäjiä säilyy työssä tarvittavat taidot. Savu syntyy yleensä suihkuttamalla järkevästi parafiiniöljyä suoraan moottorin kuumaan jakotukkiin koneen takaosan lähellä. Ohjaaja päättää, milloin savua tarvitaan piirtämään yksi osa kirjeestä kerrallaan. Paikalla oleva tarkkailija voi myös avustaa lentäjää vaikeammissa liikkeissä.
Perinteiseen skywritingiin liittyvä koreografia voi olla haastavaa. Nykyaikainen skytyping toisaalta vaatii tasaista muodostumista, mutta ei kirjeen kirjoittamista. Savupullot vapautuvat tietokoneen pääohjelman mukaan. Tämä menetelmä mahdollistaa yksinkertaisen grafiikan ja yksityiskohtaisempien viestien, vaikka siitä puuttuisi perinteisen taivaankirjoituksen pilkkominen.