Kuona on metallien sulatuksen sivutuote, ja satoja tonneja sitä tuotetaan vuosittain kaikkialla maailmassa metallien jalostamisen ja seosten valmistuksen aikana. Kuten muilla teollisilla sivutuotteilla, kuonalla on itse asiassa monia käyttötarkoituksia ja se menee harvoin hukkaan. Sitä esiintyy betonipohjaisissa tiemateriaaleissa painolastina, ja sitä käytetään joskus fosfaattilannoitteen osana. Ulkonäöltään kuona näyttää löysältä kiviaineskokoelmalta, jossa on erikokoisia kokkareita. Sitä kutsutaan joskus myös tuhkaksi, viitaten sen joskus tummaan ja murenevaan ulkonäköön.
Tämä aine tuotetaan sulatusprosessin aikana useilla tavoilla. Ensinnäkin kuona edustaa ei -toivottuja epäpuhtauksia metalleissa, jotka kelluvat huipulle sulatusprosessin aikana. Toiseksi metallit alkavat hapettua sulatettaessa, ja kuona muodostaa oksidien suojakuoren sulatettavan metallin päälle ja suojaa sen alla olevaa nestemäistä metallia. Kun metalli sulatetaan tyydyttävällä tavalla, kuona kuoritaan ylhäältä ja hävitetään kuona -kasaan ikäisekseen. Ikääntyvä materiaali on tärkeä osa prosessia, koska sen on oltava alttiina säälle ja sen on annettava hajoaa hieman ennen käyttöä.
Yleisiä kuonan komponentteja ovat piin, alumiinin ja magnesiumin oksidit sekä rikki, joka on aina läsnä. Se sisältää myös fosforia, kalsiumia, tuhkaa, juoksumateriaalien, kuten kalkkikiven, jäänteitä ja metallin ja uunin vuorauksen välisiä kemiallisia reaktioita. Muut tässä materiaalissa olevat yhdisteet riippuvat sulatustyypistä. Ei-rautametallien sulatus, jota käytetään kuparin, lyijyn ja vastaavien metallien puhdistamiseen, tuottaa erittäin rautapitoista kuonaa, koska rauta on ei-toivottu elementti. Rautapitoinen sulatus, kuten teräksen valmistuksessa käytetty, tuottaa ei -rautakuonaa, koska kaikki rauta käytetään sulatusprosessissa.
Kun kuonan annetaan vanhentua, se voidaan myydä käytettäväksi muissa teollisissa prosesseissa. Yksi yleisimmistä on betonin ja sementin ainesosa. Kuona toimii erittäin hyvin löysänä kiviaineksena, ja se voidaan jauhaa tasaisen viljan tuottamiseksi. Sitä sekoitetaan myös tienteiden valmistusmateriaaleihin, käytetään painolastiina junissa ja suurissa kuorma -autoissa, ja sitä käytetään myös fosfaattilannoitteena. Kun kuonaa käytetään lannoitteena, se jauhetaan erittäin hyvin ennen levittämistä, ja se vapauttaa hitaasti ravinteita, koska sen hajoaminen kestää kauan.