Slummi on tiheästi asuttu kaupunkialue, jolle on ominaista yleisesti alhainen elintaso. Nämä alueet tunnetaan myös nimellä shantytowns, barrios, getot tai favelas, vaikka joillakin näistä termeistä on erityisiä kulttuurisia merkityksiä. 20 -luvun loppupuolella ne räjähtivät maailmanlaajuisesti ja nousivat vakavaan huoleen humanitaaristen järjestöjen keskuudessa, koska hälyttävän suuri määrä ihmisiä asuu alueilla, joita voidaan pitää slummeina; Esimerkiksi Mumbaissa Intiassa arviolta 60% väestöstä asuu yhdessä.
Slummit voivat muodostua monella tavalla. Klassisesti ne ovat nousseet olemassa oleviin lähiöihin, jotka kohtaavat vaikeita aikoja. Joissakin tapauksissa nämä kaupunginosat ovat olleet arvostettuja ja niitä on kunnioitettu, mutta elintaso laskee, kun asunnot jaetaan hitaasti ahtaisiin vuokra -asuntoihin ja väestö keskittyy voimakkaasti. Samaan aikaan pääsy palveluihin, kuten terveydenhuoltoon, tuoreeseen ruokaan ja perushygieniaan, voi rajoittua ja aiheuttaa saastumista.
Joissakin tapauksissa tällaisia alueita voi syntyä myös tyhjästä, kuten monien kehitysmaiden pihapiirien kohdalla. Nämä slummit näyttävät joskus nousevan yön yli, tiivistäen ihmiskunnan likaisiin, tiheästi pakattuihin alueisiin, joissa on huonosti rakennettuja ja usein vaarallisia koteja. Tällaisten alueiden puhdistamiseen tähtäävissä kampanjoissa monet kaupungit ovat pakottaneet ihmiset pakkosiirtolaisista, luoden aaltoilua, kun väkisin muutetut ihmiset yrittävät muuttaa uusille alueille.
Suurin osa slummeissa asuvista ihmisistä on äärimmäisen köyhiä, ja yhteiskuntaa kohdellaan monia toisen luokan kansalaisina. Terveysongelmat ovat yleensä erittäin suuria epäasianmukaisen hygienian ja perusterveydenhuollon puutteen vuoksi. Aliravitsemus on monissa paikoissa toinen vakava ongelma, samoin kuin rikollisuus, joka voi tehdä niistä erittäin vaarallisia asukkailleen.
Monet ihmiset pitävät slummeja eriarvoisuuden lopullisena symbolina, ja joillakin alueilla tällaisia alueita on muodostunut joihinkin hyvin odottamattomiin paikkoihin, joskus varakkaiden koteihin. Organisaatiot, jotka kampanjoivat heitä vastaan, väittävät, ettei ketään ihmistä pitäisi pakottaa elämään näin huonoissa olosuhteissa ja että ihmiskunnan perustoimena kaupunkien on tarjottava elinkelpoisia edullisia asuntoja ja säänneltävä rakentamista.
Valitettavasti ratkaisu on harvoin näin yksinkertainen. Maailman väestö kasvaa nopeasti, mikä painaa valtavasti käytettävissä olevia resursseja, ja kehitysmaiden kehittyessä tämä paine todennäköisesti kasvaa. Vaikka on hieman masentavaa ajatella, suuri epätasa -arvo näyttää kulkevan käsi kädessä kasvavien yhteiskuntien kanssa.