Smart aleck, joskus kirjoitettu smart alec, on joku, joka on itsevarma häpeättömyyteen asti. Termiä käytetään yleensä kuvaamaan jotakuta, joka on ärsyttävä tai omahyväinen, ja toisinaan se viittaa siihen, että joku on liian älykäs omaksi parhaakseen. Toinen yleinen termi samantyyppiselle henkilölle on “viisas kaveri”, ja molemmat termit lisäävät hieman ironista taipumusta yleensä hyviin asioihin, kuten älykkyyteen ja viisauteen.
Monet ihmiset ihmettelevät, onko olemassa alkuperäinen Aleck, jolle lause on nimetty, ja vastaus on kyllä. Kuten niin harvoin tapahtuu slangin termeillä, “älykkään aleckin” historia on itse asiassa suhteellisen helppo jäljittää, kiitos useiden historioitsijoiden ponnisteluista, jotka olivat uteliaita myös alkuperäisestä aleckista. He etsivät ensimmäistä älykästä häkkiä auttoivat hyvin pidetyt tiedot, jotka seurasivat ensimmäistä Aleckia 1800-luvulle asti.
Ensimmäinen Aleck oli Aleck Hoag, luottamusmies New Yorkissa, joka näyttää toimineen 1840 -luvulla. Aleck oli parittaja, ja hän käytti naistensa toimintaa saadakseen lisätuloja ”paneelipeliksi” kutsutun järjestelmän kautta. Aleck odotti, kunnes asiakas nukkui tai oli muuten varattu, ja sitten hän hiipi huoneeseen varastamaan asiakkaan lompakon ja arvoesineet. Asiakkaat saivat viisauden tähän järjestelmään ja alkoivat sulkea ovia tuoleilla ja pöydillä. Vastauksena Hoag rakensi vääriä seinäpaneeleja, jotka liukuvat sivuun, jotta hän voisi päästä huoneeseen ilman oven menemistä.
Tämä älykäs aleck on viisas kaveri useista syistä. Hän vältti selvästi vangitsemisen riittävän kauan kehittääkseen melko monimutkaisen järjestelmän ihmisten vapauttamiseksi rahoistaan ja arvoesineistään. Hän myös kehui avoimesti paneelijärjestelmää ja esitteli sen uteliaille vierailijoille. Lisäksi Hoag yritti myös välttää maksamasta poliisille leikkauksiaan, ja “älykäs aleck” saattoi olla peräisin vahtitieteestä. Ei kestänyt kauaa, kun Hoag tuli tunnetuksi, ja “smart aleck” oli yleinen termi 1860 -luvun slangissa.
Pääsääntöisesti “smart aleck” ei ole ilmainen termi. Älykäs aleck on yleensä rohkea ja melko röyhkeä sen suhteen, ja monet yhteiskunnat ovat pahoillaan näistä piirteistä. Termiä voidaan käyttää pejoratiivisesti, toivoen jotakuta uudistamaan, tai sitä voidaan käyttää viitaten johonkin, joka on olennaisesti parantumaton, varoitus ihmisille, jotka saattavat olla tekemisissä kyseisen henkilön kanssa.