Smartpen on laite, joka mahdollistaa kaikki tavallisen kuulakärkikynän tavalliset kyvyt, mutta sisältää myös joitain teknisesti innovatiivisempia ominaisuuksia. Näihin ominaisuuksiin kuuluu mikrofoni, kaiutin ja pieni orgaaninen valoa emittoiva diodi (OLED) -näyttö. Smartpenissä on myös tyypillisesti pieni infrapunakamera, joka on rakennettu kahvan kärkeen lähellä todellista kynää, joka seuraa kynän liikkeitä ja tallentaa käyttäjän tekemiä sanoja ja kuvia. Jos sitä käytetään erityisesti suunnitellun paperin kanssa, käyttäjä voi tallentaa täydelliset muistikirjat tiedot, jotka tallennetaan kynään ja jotka voidaan ladata tietokoneelle USB -portin kautta.
Smartpen toimii ensisijaisesti muistikirjojen tai irrallisten arkkien kanssa erikoispainatettua pistepaperia. Tämä paperi on peitetty pienillä mikropisteillä, joiden avulla pieni kamera voi seurata kynän sijaintia itse paperissa. Näiden mikropisteiden avulla kynä voi tallentaa tarkasti kaikki kynän käyttäjän tekemät sanat ja rivit. Paperissa on myös sivun alareunaan painetun kynän säätimet, ja kynän kärjen koskettaminen näihin painettuihin kuviin toimii aivan kuin painikkeen painaminen. Vaikka kannettavat tietokoneet, jotka ovat täynnä tätä pistepaperia, ovat saatavana älykkään kynän valmistajalta, pistepaperi voidaan valmistaa jopa tavallisella tulostimella.
Kun älykynä on sisäänrakennettu kaiuttimella ja mikrofonilla, käyttäjä voi tallentaa kokouksen tai luokkaoppitunnin samalla kun hän tekee muistiinpanoja yhdellä laitteella. Smartpenissä on erittäin herkkä mikrofoni, jossa on kohinanvaimennustekniikka, joka havaitsee jopa melko kaukaiset äänet ja poistaa myös taustamelun. Useimmissa älykynissä on myös kuulokeliitäntä, joka voidaan kytkeä kynän yläosaan, jotta käyttäjä voi kuunnella tallennettua ilman, että muut kuulevat sitä.
Koska kynä voi tallentaa ääntä mikrofonin kautta ja samalla kun älypenkin käyttäjän sivulle tekemät rivit tallennetaan, käyttäjä voi myös käyttää tallennettua ääntä paperin perusteella. Käyttäjä voi kuunnella tallennettua ääntä ja koskettaa kynää sivulle kirjoitettuun sanaan, ja ääni hyppää eteenpäin tai taaksepäin kohtaan, jossa kyseinen sana on kirjoitettu. Tämä tarkoittaa, että käyttäjä voi tehdä yleisiä muistiinpanoja ja käyttää sivulle kirjoitettuja avainsanoja siirtyäkseen tiettyyn oppitunnin tai kokouksen osaan.
Kynän OLED -näytön avulla käyttäjä voi olla paremmin vuorovaikutuksessa älykynän kanssa käytettäväksi suunniteltujen sovellusten kanssa. Tämä voi sisältää ohjelmia, joiden avulla käyttäjä voi kirjoittaa sanan pistepaperille englanniksi ja nähdä sanan espanjankielisen käännöksen kynän näytöllä. Smartpen voi jopa tehdä matemaattisia laskelmia painamalla muistikirjan sisäpuolelle painetun laskimen paperipainikkeita ja käyttämällä sitä nähdäksesi vastauksen kynässä.