Savulaatikko on osa höyryveturin käyttövoimajärjestelmää. Se on lähinnä veturin pakojärjestelmä, koska se on vastuussa savun sivutuotteiden keräämisestä poltetusta hiilestä ja sen vapauttamisesta savupiipun kautta ilmakehään. Savulaatikko on yleensä asennettu junan nokkaan, juuri savupiipun alapuolelle, ja se voi sisältää tai ei sisältää puhallinjärjestelmän, joka auttaa keräämään savun ja työntämään sen laatikkoon ja ulos. Puhallusputki on laatikon sisällä, ja tämä komponentti työntää pakokaasun ulos savupiipun läpi.
Veturin tulipesästä tuleva savu kulkee putkien läpi, mikä lämmittää veturin moottorin vesikattilan. Tämä lämmitys tuottaa höyryä, jota käytetään veturin vetämiseen eteenpäin. Kun tämä savu kulkee putkien läpi veden lämmittämiseksi, savu tulee savukammioon työntövoimaksi ylös ja ulos veturista. Puhallinjärjestelmä auttaa kuljettamaan savua tulipesästä, ja se auttaa myös tuulettamaan tulta, lämmittäen sen vielä kuumemmaksi. Kun savu saavuttaa savulaatikon, kaasut ja savu poistuvat veturista, estäen ylikuumenemisen ja järjestelmän vian.
Puhallusputki on myös asennettu savulaatikon sisään. Tämä puhallusputki kerää pakokaasun veturiä vetävistä höyrysylintereistä ja työntää tämän pakokaasun savukaapin läpi ja ulos savupiipusta. Se asennetaan useimmiten suoraan savupiipun alle pakokaasun nopean poistumisen edistämiseksi. Höyryveturin moottorin tunnusomainen ääni johtuu siitä, että pakokaasu valuu suuttimen läpi savuputkeen.
Savulaatikot ovat usein saranoituja tai muuten irrotettavia, jotta huoltohenkilö voi avata laatikon puhdistusta ja huoltoa varten. Tämä on ainoa tapa päästä käsiksi joihinkin komponentteihin ongelman ilmetessä. Puhallusputken ja muiden tuuletusputkien lisäksi joissakin junissa on tulistimena tunnetun elementin otsikko, joka muuntaa märän höyryn kuivaksi höyryksi paremman käyttövoiman ja tehokkuuden saavuttamiseksi. Kuiva höyry laajenee helpommin kuin märkä höyry, joten käyttövoimaominaisuudet ovat paljon suurempia; tulistin käyttää sarjaa runkoputkia ja putkia muuntaakseen höyryntuotannon kokonaisprosessin tehokkaammaksi. Usein silloin, kun tulistin on huollettava, siihen pääsee savulaatikon kautta. Tuhkan kertyminen voi vaikuttaa kaikkien laatikon osien tehokkuuteen, joten se on joskus puhdistettava toiminnan parantamiseksi.