Snafu on kaoottinen tai sekava tilanne tai toiminta, joka johtaa tällaiseen tilanteeseen. Esimerkiksi, jos kirjakauppa unohtaa tilata suuren kirjan ajoissa sen julkaisupäivää varten, sitä voidaan pitää snafuna. Pohjimmiltaan snafu on sotku, jonka puhdistaminen vaatii jonkin verran ponnisteluja ja joka voi muuttua pr -katastrofiksi, jos snafun uutisten annetaan levitä.
Tämä termi on osa värikästä lyhenneperhettä, joka syntyi Yhdysvaltain armeijassa toisessa maailmansodassa. Armeija rakastaa äärettömästi lyhenteiden käyttöä ja luo usein älykkäitä nimikkeitä asioille, jotka tuottavat pitkiä lyhenteitä, jotka todella kirjoittavat jotain, kuten torjunta -aineiden arvioinnin yhteenvetotaulukkojärjestelmä (PESTS). Armeijan jäsenet ovat keksineet omia lyhenteitään virallisten rinnalle vuosisatojen ajan, ja useimmat näistä lyhenteistä heijastavat armeijan havaittuja virheitä ja ilmaisevat yleistä turhautumista armeijan olosuhteisiin.
”Snafu” on erinomainen esimerkki tällaisesta lyhenteestä. Se tarkoittaa “normaalia tilannetta: kaikki epäonnistuneet”, ja se näyttää syntyneen noin vuonna 1940 ja levinnyt laajalti vuoteen 1944. Termi kuvastaa armeijan usein kaoottista järjestäytymistä toisen maailmansodan aikana, kun Yhdysvallat yritti voittaa sota kahdella rintamalla samalla kun siirrettiin valtavia määriä henkilöstöä ja laitteita. Joskus virheet toimistoissa, jotka ovat kaukana kotirintamasta, johtivat valtaviin töihin, kuten annosten jättämättä jättäminen lähetykseen tai väärän kokoisten ampumatarvikkeiden tilaaminen aseille.
Tyypillisesti snafu on seurausta rehellisestä virheestä tai virheestä, vaikka se ei lohduta paljon snafun uhreille tai niille, jotka tarvitsevat sen puhdistamista. Snafus voi johtua myös ihmisen hallitsemattomista tekijöistä, kuten tietokonejärjestelmiin liittyvistä ongelmista tai huonoista sääolosuhteista, jotka haittaavat suunnitelmia ihmisten tai tukivälineiden toimittamisesta ajoissa. Snafus voidaan luoda myös poliittisten päätösten avulla, varsinkin kun nämä päätökset tekevät ihmiset, jotka ovat eristyksissä taistelukentältä.
Vaikka tämä termi on peräisin armeijasta, se on sittemmin levinnyt laajalti amerikkalaiseen väestöön yhdessä monien muiden muunnelmien, kuten “fubar”, kanssa “saastuttamattomiksi”. Vaikka siviilimaailman huijaus ei välttämättä aiheuta yhtä paljon kaaosta ja mahdollista vaaraa kuin armeijassa, ne voivat silti olla erittäin turhauttavia ja mahdollisesti kalliita käsitellä.