Jotkut tuntevat luonnollisen paremmuuden tunteen muihin verrattuna, olipa kyse fyysisestä kyvystä, älyllisestä kyvystä, sosiaalisesta asemasta tai taloudellisesta asemasta. Snob kuitenkin ylittää yleensä rajan ja osoittaa röyhkeää tai ylimielistä käyttäytymistä niitä kohtaan, joita hän pitää huonompia. Rikas ihminen voi nauttia elämän hienoimmista asioista, mutta snob nauttii katsomasta muiden kärsivän sen vuoksi. Hän osoittaa usein halveksuntaa niitä kohtaan, jotka toimivat alemmissa sosiaalisissa piireissä.
Tämä ei tarkoita sitä, etteikö snobilla olisi todellista asiantuntemusta valitsemillaan aloilla, mutta he usein käyttävät hienostuneisuuttaan tai salaperäistä tietämystään vähätelläkseen muita. Nämä ihmiset eivät ehkä edes ymmärrä, että he kohtaavat tehottomia tai snobisia, mutta toiset saattavat tunnistaa ominaisuudet heti. Yksi voidaan kuvata muodin snobiksi, viinin snobiksi tai sosiaaliseksi snobiksi olosuhteista riippuen. Asiantuntijan ja snobin erottava ominaisuus voi olla ero mielipiteen ja tuomitsemisen välillä. Viiniasiantuntijalla voi olla vahvat mielipiteet esimerkiksi tietystä vuosikertomuksesta, mutta viininsnob näyttäisi närkästyneeltä, jos isäntä avaa huonomman pullon.
Termin alkuperä on hieman hämärä ja myös ironinen. Yksi teoria on, että aluksen luettelossa oli usein täydellinen luettelo matkustajista sekä joitakin merkintöjä heidän sosiaalisesta asemastaan, alkuperämaistaan ja niin edelleen. Matkustajat, jotka eivät kuuluneet sosiaaliseen eliittiin, merkitään siniseksi nobilitateksi, latinaksi “ilman aatelisuutta”. Merkintöjen sanottiin olevan lyhennetty “snobiksi” pienten vierasrekisterien reunuksissa. Tällä käytännöllä varmistettaisiin, että vain sosiaalisesti tunnetuimmat vieraat istuisivat kapteenin lähellä aterioiden aikana.
Toinen teoria viittaa siihen, että termiä suosivat Englannissa perustetun eliitti Oxford Collegen opiskelijat. Oppilaat tunnistivat rutiininomaisesti toiset opiskelijatovereiksi tai kouluttamattomiksi paikallisiksi kaupunkilaisiksi (snobiksi). Se voi auttaa ymmärtämään, että skotlantilainen suutarin nimi oli snab ja että englantilaisesta korruptiosta tuli “snob”. On mahdollista, että Oxfordin opiskelijat käyttivät suutaria kenkävalmistajana sosiaalisena lyhenteenä kaikille työväenluokan kaupunkilaisille.
Ironista kyllä, termi, jota yleensä käytetään kuvaamaan alempia sosiaalisia luokkia, on nyt tullut pejoratiiviseksi termiksi niille, jotka omaksuvat ylemmän luokan asenteen. Pohjimmiltaan snob olettaa, että hänen sosiaalinen, taloudellinen tai koulutuksellinen asema oikeuttaa hänet olemaan halveksiva muita kohtaan. Hän voi kohdata elitistin tai halventavan asiantuntijan, mikä luonnollisesti aiheuttaa muiden ympärillä olevien vihan. Etymologisesti tämä on kuitenkin joku, joka leikkii todellisesta sosiaalisesta syvyydestään.