Sotilaalliset operaatiot riippuvat suuresti viestinnästä ja tiedustelusta. Kun yksi tai molemmat näistä elementeistä vaarantuvat, tulosta kutsutaan usein sodan sumuksi. Tämä lause kattaa kaikki sekaannukset ja virheelliset laskelmat, joita voi esiintyä todellisen taistelutilanteen aikana. On olemassa myös poliittinen versio, jossa julkista mielipidettä voidaan horjuttaa väärillä tiedoilla tai tosiasioiden epäselvällä raportoinnilla.
Yksi yleinen sodan sumun aiheuttama tapahtuma on nimeltään ”ystävällinen tuli”. Joukot voidaan sijoittaa taistelukentälle yleissuunnitelman mukaisesti, mutta ne voivat muuttua ilman varoitusta varsinaisen taistelun aikana. Tämän suunnittelemattoman liikkeen tulokset voivat olla katastrofaalisia, koska ystävälliset voimat eivät tunnista tovereitaan tai kohdeasemia, joiden uskotaan olevan ystävällisiä joukkoja. Useita tahattomia ”ystävällisen tulipalon” kuolemia voidaan pitää sota -ajan hämmennyksen syynä.
Viestintähäiriöitä voi esiintyä myös sodan sumun seurauksena. Jos kenttäpäälliköt eivät voi välittää tärkeitä kurssikorjauksia tai vihollisen asemia operaatiokeskukseen reaaliajassa, sotilaat ja sotilastarvikkeet voivat joutua vaaraan. Tällaisista viivästyksistä ja väärinkäytöksistä syytetään tyypillisesti sodan sumua, koska taistelijat saattavat joutua improvisoimaan uuden strategian tai vetäytymään ilman riittävää aikaa toimiensa välittämiseen päämajaan. Tämä voi toimia myös päinvastaiseen suuntaan, kun komentajien tärkeät käskyt eivät pääse taistelukentälle ajoissa.
Käsitettä on kritisoitu paljon vuosien varrella. ”Ystävällisessä tulessa” kuolleiden sotilasperheet syyttävät usein kuolemaansa esimiesten huonosta suunnittelusta. Armeijan vastaus näihin väitteisiin sisältää usein viittauksen sodan sumuun, mikä tarkoittaa, että osa taistelukentän uhreista johtui reaaliaikaisista sekaannuksista tai virheellisistä laskelmista, ei huonosta suunnittelusta. Jotkut kriitikot väittävät, että armeija on liian vahvasti riippuvainen tästä puolustuksesta puolustaakseen omaa toimintaansa tai virheitä.